「阁下，这说明艾略特已经疯了。

「他在杀鸡取卵！这种杀富济贫的做法，会让他在阿尔比恩国内彻底失去支持。

「那些资本家会恨死他！」

「恨？」

李维摇了摇头，嘴角露出一丝复杂的笑容。

这就是现代金融的雏形。

速度就是金钱。

而李维，利用了这种速度，也利用了人性的恐惧。

「但他没有。」

李维的手指划过伦底纽姆的位置。

「他不仅没有堵，反而把门打开了。

「他只要了百分之四十。

「这说明了一件事……我误判了这位老人。」

李维转过身，对沃尔特说道。

「他在乎的是活下去。

「他知道阿尔比恩现在是一艘正在进水的船。

「船上装满了财宝，但也挤满了只想保住自己那份财宝的老鼠。

「如果是年轻时的艾略特，可能会试图把老鼠都杀光，然後修好船，继续航行。

「但现在的艾略特……他选择了让老鼠带着一部分财宝跳船。」

李维走到电报机前，看着那不断吐出的纸带。

「老鼠走了，船轻了。

「虽然财宝少了一半，但留下的那部分，变成了他修补船只的木板和钉子。

「而且，他借我的手，把那些不忠诚的、动摇的、只会投机的人，全部清理了出去。

「留下的，要麽是跑不掉的穷人，要麽是死心塌地的保皇党。

「他的统治反而更稳固了。」

沃尔特听目瞪口呆。

「可是……阁下，这依然是我们赢了啊！我们在抽他们的血！」

「是的，我们在抽血。」

李维点了点头。

「但他在利用这种失血，来治疗坏疽。」

这是一场沉默的交易。

李维到了流动性，用来建设金平原的工业，用来布局安南的橡胶。

艾略特到了现金流，用来维持摇摇欲坠的财政，用来把阿尔比恩变成一个铁桶。

双方都没有说话，但都在那张百分之四十的税单上签了字。

「不要小看这位老人。」

李维重新坐回沙发上，看着杯中黑色的咖啡液面。

「他比帕默那种蠢货危险一万倍。

「帕默想的是怎麽升官发财，怎麽在地图上多插几面旗子。

「而艾略特……他想的是怎麽让这个帝国在失去了争夺霸权的资格後，依然能作为一头猛兽活在这个世界上。」

李维想起了艾略特在记者面前说的那句传话……

茶会结束了。

是的，结束了。

那个温情脉脉、讲究体面，可以用商业规则来博弈的时代死去了。

取而代之的，是一个为了生存不择手段，甚至不惜自残的怪物。

「发电报给古普塔。」

李维突然下令。

「告诉他，准备迎接真正的敌人。

「艾略特拿到了这笔三百万的救命钱，他不会用来反攻内陆，因为那太费钱了。

「他会用来封锁。

「他会把所有的资源都投入到海岸线和港口的防御上，切断从海上进入内陆的物资通道。

「虽然我们在西北边境打开了缺口，但仅靠那条漫长的陆路补给线，难以填补整个次大陆的消耗。

「盐、药品、甚至铁钉。

「他要制造一场物资短缺引发的饥荒。

「他要把那几千万张嘴，变成我们的负担。

「这三百万金镑，就是他买来的锁链。」

电报室里，滴答声依然在继续。

那声音在沃尔特听来是金币落袋的脆响，但在李维听来，却像是远处传来的丧钟。

「另外……」

李维站起身，整理了一下衣领。

「帮我准备帝都的行程。

「既然艾略特已经完成了内部整合，那麽我也不能再慢悠悠了。

「橡胶……安南……还有那位海军部的朋友。」

李维的眼中闪烁。

「既然阿尔比恩退缩成了刺蝟，那我们就去它的软肋上，再捅一刀。」

一八九六年，九月十六日。

在这个阴雨绵绵的日子里，并没有惊天动地的炮火，也没有成千上万人的冲锋。

只有电报线上流动的电流，和银行柜台上盖下的印章。

但在历史学家眼中，这一天比任何一场战役都更加惊心动魄。

因为它标志着旧时代的彻底终结。

资本不再有国界，但人有。

生存不再靠荣誉，而靠买路钱。

艾略特·诺森伯兰公爵用百分之四十的代价，为阿尔比恩买到了一张通往新时代的站票。

虽然那位置在厕所门口，虽然满身污秽。

但他毕竟挤上去了。

而李维，则坐在头等车厢里，看着那个满身泥泞的老人，举起了手中的咖啡杯。

致敬对手。

因为只有活着的对手，才配上这场漫长的博弈。

而在他们之下，是被抽乾了血的旧贵族，和即将在封锁线内哀嚎的饥民。

这就是一八九六年的秋天。

丰收的季节，也是凋零的开始。

「四百二十万金镑的流动性！而且是现金和黄金背书！

「这笔钱足够我们买下半个法兰克的铁路网，或者把金平原的工厂扩建三倍！」

李维放下咖啡杯，脸上并没有沃尔特预想中的狂喜。

他们会将「确认支付」、「金额」、「收款行」等信息，转换成一组组毫无意义的五位字母代码。

比如「JKLA」可能代表「确认贷记」，「YMP」代表「联合工业银行」。

这些代码经过加密後，通过横跨大洋的海底电缆，以每分钟几十个单词的速度，传送到阿姆斯特丹或者新乡。

「不，沃尔特先生……他们不会恨他。

「他们会怕他，但也会感谢他。」

李维站起身，走到墙上的世界地图前。

「我原本以为，艾略特·诺森伯兰公爵会试图组织一次反击，或者通过某种强硬的外交手段来封锁资金外流。

「比如切断海底电缆，或者宣布我们的债券非法。

他只是拿起一张汇款单，仔细地看了看。

上面有着复杂的数字代码和银行印监。

对於这个时代的大多数人来说，跨国汇款依然是一件神秘而漫长的事情。

人们习惯了看到装满金币的箱子被搬上船，然後在海上漂泊几个月，冒着被海盗抢劫或者风暴沉没的风险运往彼岸。

但李维知道，金钱的本质不是金属，而是信用和信息。

李维的眼神变凝重起来。

他之前一直把艾略特看作是一个传统傲慢，为了荣誉不惜一切的帝国主义者。

一个输给奥斯特三次，想要在战场上赢回来的老派军人。

但现在，李维发现自己错了。

「他不在乎赢。」

在那里的代理行收到电报後，经过核对密本和印监，确认无误，就会在联合工业银行的帐户上记上一笔数字。

没有一盎司的黄金真正跨过了海洋。

移动的只是帐本上的数字，以及两个国家银行之间的债务关系。

艾略特在伦底纽姆做的事情，已经传回来了。

沃尔特愣了一下，随即不屑地挥了挥手。

「那只是他抢来的买路钱。

「四百二十万……」

李维轻声重复着这个数字。

「那麽，艾略特那边，也收到了将近三百万的税款。」

第391章 一八九六年的秋天 (第3/3页)

「在过去的二十四个小时里，从伦底纽姆发往阿姆斯特丹和新乡的电汇请求，总额已经超过了七百万金镑！

「扣除掉阿尔比恩政府强行徵收的百分之四十离境税，实际进入我们在尼德兰联合工业银行和新乡分行帐户的资金，高达四百二十万！」

沃尔特擡起头，眼睛里闪烁着金币的光芒。

在这个一八九六年，海底电缆已经连接了旧大陆与新大陆。

当伦底纽姆的绅士在中央银行的柜台上交出支票或黄金时，阿尔比恩中央银行会确认这笔资产的有效性。

然後，电报员会拿出一本厚厚的、如同字典一样的《A.商业电报代码本》。

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