参谋长沉默了。

他看着那个巨大的红叉，以及那片即将被遗弃的土地……

可是现在那里已经彻底烂透了。

「我知道你在担心什麽，参谋长。」

赛克斯看着对方欲言又止的样子，冷冷地说道。

赛克斯拿起教鞭，重重地敲击在地图的两个位置上。

一个是西北部的旁遮普邦，一个是沿海的几个核心港口区。

「旁遮普是重要产地，也是我们最好的兵源地……

「这二十年来，帝国的殖民政策一直在强制推行棉花换粮食……我们逼迫那些农民铲掉了小麦和水稻，种上了被称为白金的棉花。

「我们告诉他们，卖了棉花就能买到阿尔比恩运来的廉价粮食。

「但现在，棉花被烧成了灰，白金变成了毫无价值的碳粉。

「而粮食呢？」

参谋长苦笑了一声。

「这是一场围猎！

「而那片土地上现在只有饥饿的幽灵！」

参谋长的声音有些颤抖。

「如果我们现在撤退，这里就会变成真空区！

「几千万失去生计，被饥饿逼疯的难民，他们会像洪水一样涌向我们的安全区，或者涌向沿海！那时候，我们的防线会被难民潮冲垮！」

赛克斯从桌上拿起另一份附件，扔给参谋长。

「所以，公爵阁下给了第二条指令。」

那是给工兵部队的特别作业指导书。

「炸断它。」

赛克斯的声音冰冷，没有一丝感情波动。

「在撤退的同时，摧毁所有通往沿海安全区和旁遮普核心区的桥梁、隧道和硬化公路！

「炸毁沿途的水塔，填埋水井！

「烧毁带不走的粮仓！

「这不是为了阻挡反抗军的军队，他们也没有正规军！

「这是为了阻挡那几千万张嘴！」

参谋长看着那份指导书，手在微微颤抖。

这不符合骑士精神，也不符合帝国宣扬的文明教化。

这是把几千万人圈在一个巨大的笼子里，然後锁上门，任由他们在里面自生自灭。

「这会饿死很多人……数以百万计的人！」

「我知道。」

赛克斯重新坐回椅子上，点燃了一支烟。

「但这是战争，不是慈善晚宴。

「艾略特公爵在电报里说很清楚……奥斯特人想用饥饿来拖垮我们，想用面粉来收买人心。

「好，那我们就把这些饥饿的人，全部送给他们。

「既然奥斯特人在西北，那就让他们去养活这几千万人吧。」

赛克斯吐出一口烟圈，眼神变坚定。

「执行命令吧……

「我相信公爵的判断！如果连他都认为必须这麽做，那这就一定是拯救帝国的唯一办法！」

……

下午。

比哈尔邦，圣河大桥。

这是连接内陆腹地与加尔各答的重要交通咽喉，一座宏伟的钢铁桁架桥，曾被誉为阿尔比恩工业实力的象徵。

此时，阿尔比恩工兵团第三连的士兵们正在桥墩下忙碌。

他们没有像往常那样进行维护，而是在关键的受力节点上钻孔，填塞炸药。

连长站在桥头，看着远处。

在视线的尽头，黑压压的人群正在向这边移动。

那是难民……

拖家带口的难民，推着独轮车，背着包裹，眼神空洞而绝望。

他们听说沿海的港口有粮食，听说那里有军队在发面粉，所以他们像趋光的飞蛾一样涌来。

「还有多久？」

连长问。

「十五分钟，长官……引爆线路正在铺设！」

军士长回答，他的额头上全是汗水。

「可是长官，桥上还有人……」

桥面上，几十个先头的难民家庭正在匆匆过桥。

「封锁桥梁，禁止通行。」

连长下令。

一排士兵冲上桥头，架起了拒马，拉动了枪栓。

「退後！禁止通行！退後！」

难民们停下了脚步，他们看着黑洞洞的枪口，发出了哀求的哭声。

有人跪下来，举起手里乾瘪的孩子。

「长官……」

旁边的年轻士兵有些不忍。

「让他们过去吧，也就几百人……」

「让他们过去，後面就会跟着几万人！几十万人！」

连长咬着牙，没有看那些难民的眼睛。

「起爆倒计时。」

连长转过身，举起手。

「十、九、八……」

远处的难民似乎意识到了什麽，人群开始骚动，有人试图冲卡。

哒哒哒——

机枪对着天空扫射，将冲在最前面的人逼退。

「三、二、一！起爆！」

轰——！！！

橘红色的火球在桥墩处绽放，巨大的钢铁扭曲声掩盖了所有的哭喊。

那座象徵着文明与征服的大桥，在重力的拉扯下，像是一个垂死的巨人，缓缓断裂，砸入浑浊的恒河水中。

激起的水浪高达十几米，将桥下的几艘渔船直接拍碎。

桥断了……

连同断掉的，还有难民们生的希望。

河对岸的人群发出了绝望的嚎叫，那声音比爆炸声更刺耳，更持久。

连长放下望远镜。

「检查爆破效果。」

「主梁断裂，桥面坍塌，修复至少需要六个月。」

军士长汇报导。

「很好……收队！去下一个点！」

连长没有任何停留，带着工兵连迅速登上了等待在一旁的马车。

同一时间，在整个中东部平原的边界线上，类似的爆炸声此起彼伏。

铁路被撬断，枕木被焚烧，公路被挖断。

阿尔比恩的军队正在用炸药和钢铁，将那个混乱、饥饿、毫无价值的内陆，从帝国的版图上物理切割出去。

他们只保留了旁遮普这块高地作为前进基地，保留了沿海港口作为输血口。

至於中间那片广阔的土地……

从今天起，它变成了一个巨大且封闭的角斗场。

或者是……

一个即将塞给奥斯特人的巨大包袱。

现在的局势虽然糟糕，但并没有到绝境。

虽然两万吨棉花被烧了，虽然苏莱曼隘口战败，虽然雨季切断了後勤。

但阿尔比恩在婆罗多依然拥有超过十五万的武装力量，包括装备精良的本土师、战斗力强悍的廓尔喀雇佣兵，以及大量的锡克联队。

赛克斯转过身看向他，眼中闪过挣紮，但还是坚定地打算去执行。

他其实读懂了艾略特的意图。

帕默想保住一切，结果失去了一切……

「你是想说那里的几千万张嘴，对吗？」

「是的，中将先生……」

参谋长深吸了一口气。

「那里正在发生饥荒……而且是史无前例的大饥荒。」

他指着地图上那些标注着动乱的区域。

如果按照常规军事逻辑，现在应该是收缩兵力，休整，然後等到旱季来临，利用铁路和火力优势发动反攻。

但艾略特让他撤退。

而且是焦土撤退。

「这是要我们主动放弃百分之六十的控制区。」

参谋长站在赛克斯身後，声音有些乾涩，甚至能听出明显的苦味……

「那些贪婪的土邦王公和地主，跟那群资本家一样贪婪，不是囤积自己的粮食准备发一笔大财，就是为了偿还银行的贷款，锁死了每一座粮仓。

「他们宁愿看着农民饿死，也要把仅存的粮食运到港口去换成黄金和外汇。

「再加上现在伦底纽姆的金融危机……

「本土的银行家为了救市，正在疯狂地从这里抽血……每一卢比的税收都被兑换成了金镑汇回国内，而不是用来购买救济粮。

「先生，合众国的投机商在做空我们的货币，法兰克人正联合奥斯特人在封锁我们的贸易线，我听说连大罗斯蛮子，还有一些中立国都加入了这场狂欢……

艾略特则相反。

他只要最重要的东西，其他的都可以作为代价扔进火里。

「看这里……」

「除了旁遮普和沿海三角洲，中间的这片广阔区域……」

他的教鞭在地图中部画了一个巨大的叉。

「全是累赘！」

「锡克人和旁遮普的教徒不仅忠诚，而且能打。

「这里必须守住，这是我们在内陆的最後一颗钉子，也是遏制奥斯特人从西北边境南下的防波堤。」

赛克斯的手指向下滑动，划过那条漫长的铁路干线，连接着旁遮普与沿海港口。

第393章 那就看谁更硬 (第3/3页)

起身，走到墙壁上那幅巨大的作战地图前。

地图上密密麻麻地插满了代表驻地的小红旗，那是帕默子爵留下的遗产。

愚蠢透顶的碉堡链战术。

他手里拿着刚刚根据特使令拟定的详细撤退方案草图。

「如果我们执行这个命令，就意味着我们承认了失败！我们将放弃整个中游平原，放弃中央邦的广阔腹地……那里有数千个正在纳税的村庄，有几十座矿山！」

「我们不是在放弃，是在截肢！」

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