「公爵，您把皇家海军变成了一支巡警队。」

安森猛地转过身，直视着艾略特那双浑浊却锐利的眼睛。

「这不是皇家海军该乾的活！

「我们的目标应该是奥斯特的威廉港，或者是法兰克的布雷斯特！

「我们应该率领战列舰，去寻找敌人的主力舰队，在堂堂正正的决战中用十二英寸的主炮把他们送进海底，以此来终结这场战争！」

在这个国家，除了女皇陛下，现在只有一个人可以不经过通报就闯入海军上将的指挥室。

艾略特·诺森伯兰公爵。

艾略特走到了安森的身边，和他并肩看着下方繁忙的甲板。

「难道不是吗？」

安森反问，脖子上的青筋跳动。

「皇家海军的荣耀建立在特拉法尔加，建立在正面对决之上……我们是战士，不是狱卒！而且，对付那些走私船，需要动用一位上将和半个帝国的巡洋舰力量吗？」

「因为网必须织足够密，上将。」

艾略特咀嚼着这个词，嘴角露出了一丝冷酷的笑意。

「如果你带着主力舰队去轰炸奥斯特的港口，新大陆会很高兴。

「因为那样我们就会陷入全面战争的泥潭，我们的主力舰会被水雷炸沉，我们的水手会死在毫无意义的消耗战中。

「而他们，那群合众国的暴发户，只需要坐在新大陆的办公室里，喝着咖啡，看着我们在流血，然後数着钞票。」

紧跟着，艾略特的声音变严厉起来，带着不容置疑的威严。

「听着，安森。

「这是战争。」

他从怀里掏出了一份文件，那是已经被签署生效的《婆罗多海域绝对封锁令》。

「我不需要你去寻找奥斯特的主力舰队，因为他们根本不会出来，而我的战列舰还要留在这里看家。」

艾略特冷冷地看着安森，将文件拍在他的胸口。

安森上将拿着那份文件，尽管他已经看过很多遍了，但上面的每一个字依然让他感到脊背发凉。

指令很简单，也很残忍。

任务变更——

皇家海军婆罗多洋特遣舰队即刻南下，前往婆罗多海域。

封锁范围：从孟买港以南，至马德拉斯港以北，涵盖整个婆罗多次大陆的海岸线。

交战规则：

一、除持有皇家海军特别通行证的阿尔比恩撤退船只外，任何试图进入或离开该海域的船只，视为敌对目标。

二、不接受中立国旗帜的豁免权。无论是合众国的商船，还是撒丁王国的运煤船，亦或是挂着红十字旗帜的医疗船，只要试图靠岸，一律击沉。

三、封锁目录包括但不限於：粮食、武器、工业原料、药品……以及盐。

「盐……」

安森上将的声音有些颤抖，手指捏文件纸张发白。

「公爵，您知道这意味着什麽吗？在热带地区，如果缺乏盐分摄入，人会脱水，会低钠血症，会全身无力直至死亡！那里有几千万人……这比子弹更残忍。」

「我知道。」

艾略特打断了他，语气没有任何波动。

「我也知道没有奎宁，疟疾会在一个月内杀死几百万人。没有粮食，饥荒会让那里变成地狱。」

艾略特的表情没有丝毫变化，仿佛他谈论的不是几千万条生命。

「但这正是我们要的效果。」

艾略特走近了一步，他的声音压很低，只有他和安森两个人能听见。

「我知道你会觉这很残忍，安森。

「你会觉这违背了骑士精神，违背了文明世界的底线。

「我也知道，几十年後，历史书会把我和你描写成屠夫，是魔鬼。

「但那不重要。

「重要的是，阿尔比恩必须活下去。

「为了让这艘船不沉没，我可以把任何东西扔进锅炉里烧掉。哪怕那是几千万人的命，哪怕那是我们自己的良心。」

安森上将沉默了许久。

他突然意识到，艾略特是对的。

现在是野兽搏杀的时间，要麽吃人，要麽被吃。

安森慢慢地站直了身体，即使他的灵魂在尖叫。

但他是一名军人。

服从命令是他的天职，尤其是在这种国家处於生死存亡的时刻。

他抬起手，敬了一个标准的军礼。

「如您所愿，公爵阁下。」

安森的声音恢复了平静。

「舰队将在三十分钟後起航。」

「很好。」

艾略特回了一个礼，然後转身向舰桥外走去。

「不留活口，上将。

「哪怕是一粒盐，也不许进去。」

……

上午九点三十分。

朴茨茅斯军港上空的汽笛声响彻云霄。

处於锚地中央的旗舰「君权号」率先起锚。

巨大的铁锚带着淤泥和海水被拉出水面。

四个巨大的烟囱开始喷吐出浓密的黑烟，遮蔽了半个天空。

螺旋桨开始搅动海水，在这个庞然大物的尾部制造出白色的浪花。

紧随其後的是「复仇号」、「皇家橡树号」、「决心号」……

一艘接一艘。

舰体切开海面，在灰暗的海面上画出了一道道白色痕迹。

码头上，数以万计的人在送行。

有水手的家属，有看热闹的市民，还有那些刚刚拿到特许爱国者证书的商人们。

他们挥舞着阿尔比恩的米字旗，高声欢呼。

「天佑女皇！」

「统治吧，不列颠尼亚！统治这片海洋！」

他们以为这支舰队是去复仇的。

以为这些威武的战舰是去炮轰敌人的港口，去赢回帝国的荣耀。

他们不知道这支舰队真正的使命。

他们不知道，这支舰队将去建造一座监狱。

一座没有围墙，由海水和钢铁构成的监狱。

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六十艘战舰。

并不是那支象徵着帝国无敌威严，拥有巨炮厚甲的战列舰主力纵队。

为了执行这次特殊的任务，海军部几乎抽乾了本土和镜海航线上的所有快船。

不是因为晕船，而是因为即将执行的任务，以及这种让他感到憋屈的兵力配置。

身後的舱门被推开了。

没有侍从通报，也没有多余的脚步声。

安森深吸了一口气，压抑着胸口的怒火，手指指向海图桌。

「……而不是带着一群只有六英寸炮的巡洋舰，去执行您那份该死的第十七号特别指令！」

艾略特没有因为安森的冒犯而生气。

「你觉这是一场骑士之间的决斗吗，安森？」

艾略特问。

它们停泊在锚地里，数以千计的码头工人推着装满无烟煤的独轮车，沿着摇晃的木板栈桥，将黑色的燃料倾倒入战舰那深不见底的煤仓中。

蒸汽吊车发出刺耳的摩擦声，将成箱的炮弹、咸肉桶、淡水桶吊上甲板。

伴随着军官们粗暴的嗬斥声，尖锐的长哨声此起彼伏。

特遣舰队旗舰，一等装甲巡洋舰「复仇号」的舰桥上。

海军上将托马斯·安森正站在那里。

「战列舰的十二英寸主炮打不中一艘在夜里运盐的渔船，安森。

「我们需要的是速度，是覆盖范围，是能把那条几千公里的海岸线像铁桶一样围起来的数量。」

艾略特转过身，用手杖重重地点了点脚下的钢铁甲板。

「这艘巡洋舰虽然不如战列舰威风，但它跑快，吃水浅。

「而我们的敌人，那个藏在婆罗多内陆的敌人，他们的一条命值多少钱？三便士？还是更少？

只有手杖敲击在钢制甲板上的声音。

笃、笃、笃……

安森上将没有回头，他知道是谁来了。

安森回答道，声音有些僵硬，带着一丝难以掩饰的怨气。

「根据您的命令，我交出了『君权号』和所有的主力战列舰，把它们留在了斯卡帕湾去和奥斯特人对峙。

「而我现在手里的，是搜罗来的二十四艘装甲巡洋舰，三十六艘驱逐舰，甚至还有徵用的武装商船。

「准备好了吗，上将？」

艾略特的声音很轻。

「煤炭补给完成了百分之九十，弹药满载。」

第397章 家里就交给你们了 (第1/3页)

阿尔比恩，朴茨茅斯军港。

天空并没有下大雨，只有令人烦躁的雾气。

港口处於极度亢奋的混乱中。

他看着这支庞大却略显轻盈的舰队。

但他并没有感到往日的自豪。

此刻他的胃里翻腾着难以名状的恶心感，是他四十年海军生涯中从未有过的感觉。

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