清廷的最后通牒，以最快速度送达南京兵部。措辞之严厉，要求之苛刻（开放江防、提供粮草、出兵助剿），远超之前。马士英在府中接到抄报，当场跌坐椅中，面色灰败。他知道，骑墙的日子到头了。

次日朝会，武英殿（南京）内炸开了锅。主和派代表钱谦益等面对如此苛刻条件，也知再无转圜余地，但让他们立刻下令与信宁开战，又惧怕江防崩溃，清军趁机南下。主战派刘孔昭等武将则怒斥虏人贪得无厌，主张强硬回绝，加强战备。史可法心力交瘁，提出折中之策：可答应部分粮草供应，但拒绝开放江防和出兵，并立即遣使往北京申辩、斡旋。

“申辩？斡旋？”马士英在御前罕见地失态，嘶声道，“虏酋这是要亡我大明！今日答应粮草，明日就要城池，后日便要陛下退位！史部堂，你这和议，可能保得住江南半壁？保得住陛下安危？！”

弘光帝朱由崧被吓得面无人色，连连催促：“马先生，马阁老，你说该如何是好？朕……朕都依你！”

马士英环视殿中纷争不休的群臣，又看了看龙椅上瑟瑟发抖的皇帝，心中一片冰凉。他知道，这朝廷没救了。但他不能束手待毙。

“陛下，”马士英勉强稳住心神，“虏命不可全从，亦不可全拒。为今之计，当一面虚与委蛇，拖延时日；一面速调黄得功、刘良佐等部兵马，加强江淮防务；同时……”他压低了声音，“需密令沿江各镇，尤其是安庆、池州水师，加强戒备，提防……提防信宁异动。”他终究不敢说出“必要时或可联络信宁共抗”的话，但在场的明眼人都听出了弦外之音——真到了最后关头，与信宁合作抗清，或许比向清廷彻底投降更能保命。

朝会不欢而散。马士英的“拖延”策略，实则是将矛盾暂时压下，却让恐慌迅速在南京官场和民间蔓延。清军即将南下的谣言四起，富户开始暗中转移财产，百姓人心惶惶。徐光启府中，前来打听消息、寻求出路的年轻官员和士子络绎不绝。沈廷扬等暗中倾向信宁的士绅，则加快了“义饷”的筹集和转移，并开始秘密商议，一旦南京崩溃，如何尽可能保全江南元气，接应“王师”。

南方，广西桂林。瞿式耜在巨大的压力下，终于做出了抉择。在又一次接到广州催促其进攻湖南“叛镇”（指倾向信宁的势力）的命令后，他秘密召见了信宁使者杨镇。

第四百零五章北谋南渐 (第2/3页)

明朝廷施加最大压力，迫使其要么成为附庸和帮凶，要么被一并扫除。

“至于两广、云贵……”多尔衮手指轻敲扶手，“那些疥癣之疾，待解决了朱炎，大军南下，传檄可定。不过，也不能让他们太安生。传令广州的探子，还有咱们那位‘平南王’（指已降清的广东提督李成栋），给咱找点事做，让丁魁楚、瞿式耜之流，无暇他顾。”

一道道指令从武英殿发出，清廷这个庞大的战争机器再次加速运转，锋镝直指南方。几乎与此同时，南京城却陷入了一种近乎窒息的恐慌与混乱之中。

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