“我们被算计了。”钱谦益深吸一口气，“朱炎不仅知道我们的计划，还故意露出破绽，引我们的人出手，然后一网打尽。这是请君入瓮。”

钱福脸色惨白：“那……那腊月初八的计划……”

“不能等了。”钱谦益决断，“传令下去，计划提前。就在今夜子时，各地同时起事！”

“今夜？”钱福大惊，“可我们的人还没完全到位，粮草兵器也……”

“顾不了那么多了。”钱谦

细作颤声道：“是……小的亲眼看见，他们埋伏在燕子矶，刚动手就被明军反包围。周文柏亲自带队，一个都没逃掉。”

“周文柏？”钱谦益眯起眼睛，“那个书吏出身的周文柏？他会带兵？”

“千真万确。他箭术极精，一箭一个，毫不手软。”

他踢了踢刺客尸体：“搜身。”

士兵仔细搜查，从尸体怀中找出几样物事：短刃、毒药、火折子，还有一枚铜牌，上刻满文。

“正白旗的死士营。”周文柏辨认铜牌，“多尔衮真是下了血本。”

朱炎站在窗前，望着格物院方向：“加强格物院守卫，但不要外紧内松，以免打草惊蛇。刺客既已暴露一批，剩下的必会狗急跳墙。让他们来，我们守株待兔。”

“是。”猴子又问，“那钱谦益那边……”

“按计划进行。”朱炎转身，眼中闪着冷光，“腊月初八？他等不到那天了。”

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薄珏深吸一口气：“他们的目标是我，还是格物院？”

“都是。”周文柏道，“杀了你，毁了格物院，大明的技术优势至少倒退三年。可惜，他们低估了国公，也低估了我们。”

他翻身上马：“此地不宜久留。院正，我们快回城。宋先生那边，也安排了人手保护，万无一失。”

车队重新启程，这次护卫增至二十骑。薄珏坐在车中，看着窗外飞速掠过的景色，心中既后怕，又庆幸。

庆幸的是，朱炎早有防备。

同一日，苏州府常熟县。

拂水山庄后山的别院，此刻气氛压抑。钱谦益坐在太师椅上，面前跪着两人。一个是管家钱福，另一个是昨夜从南京逃回的细作。

“你说……陈三他们全军覆没？”钱谦益声音平静，但握着椅把的手青筋暴起。

钱福颤声道：“老爷，可能……可能只是巧合。陈三他们行动仓促，露出破绽也说不定……”

“巧合？”钱谦益冷笑，“周文柏出现在燕子矶是巧合？格物院昨夜失火今天就加强戒备是巧合？沈廷扬前几日来敲山震虎也是巧合？”

他站起身，走到窗前。窗外，后山的梅花开得正盛，但他无心欣赏。

钱谦益沉默良久，挥挥手：“你下去吧。”

细作如蒙大赦，连滚爬爬退下。钱福还跪着，额头触地，不敢抬头。

“钱福，”钱谦益缓缓道，“你说，朱炎是不是早就知道了？”

第四百六十六章 暗潮汹涌 (第2/3页)

“薄院正受惊了。”

薄珏推门下车，脸色微白，但还算镇定：“周大人怎会在此？”

“国公早料到刺客会在城外动手。”周文柏道，“这几条路，我们都布了暗哨。只是没想到，他们敢在光天化日之下行刺。”

马车驶入南京城时，已是巳时。街道上行人如织，叫卖声此起彼伏，仿佛刚才那场生死搏杀从未发生。

而在皇宫文渊阁，朱炎正听取猴子的禀报。

“刺客九人，全数毙命。我方护卫轻伤两人，已送医治疗。薄院正无恙，正护送回格物院。”猴子顿了顿，“但据俘虏临死前供认，他们还有同伙在城中，具体人数、位置不详。”

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