这些年北方天灾不断，黄河屡决，向南方逃荒的人一年比一年多。

徐鸿儒传令各坛，凡是流民入教，不必先查来历，先给三顿饱饭，吃饱了，不愿留的发一百钱；愿意留的，编入各旗。

各地逃军、被裁汰的卫所兵，他也照收不误，这些人不但能打仗，还会教旁人使刀用弓。

其可战之兵约两万七八千人，分作赤、青、白、黄、黑五旗，又有八坛统辖地方。

尤其两淮盐场一带，壮丁几乎家家有人入教，白莲教的快船，夜里能在运河上走一个来回，而不必打一盏灯。

这些年，朝廷与地方官府并非没有动作，如龚鼎孳在江南推行新政、清查亏空这段时间，就曾发现不少基层小吏、盐丁、漕工暗中信教，曾前后三次派兵搜剿白莲教。

白莲教真正的战力，就是这么一点一点聚起来的。

当然，锦衣卫也是这么进去的。

其四，广传“八字真言”。

徐鸿儒深知，白莲教的根子不在刀，在“信”，他派人编了几版极简单的经句，在四乡传唱：

“无生老母，真空家乡。弥勒出世，共享米粮。大汉将灭，白莲不灭。”

可每次大军未到，白莲教就能提前收到消息，水边信教的人立马就散了；等大军一走，湖汊里的香火又重新续上。

就这般，徐鸿儒暗中大力发展着白莲教，他就像一条藏在水草里的黑鱼，不急，不跳，只在等着水浑的时机！

而如今，时机便已经到了！

第519章 白莲教主 (第3/3页)

明面上是正经买卖，暗地里把利润换作粮食、铁器、火油，藏在微山湖、洪泽湖、太湖沿岸的渔村与旧观里。

到如今，白莲教已在江北、淮南悄悄屯下可供数万人吃上半年的粮。

其三，不拒流民，不拒逃军，广纳人手。

经过徐鸿儒十余年的努力经营，如今的白莲教在江北一带已隐成庞然大物，单是教众名册上的正式教徒，便有十五万余人。

至于跟着香主讨口饭吃的“在缘人”，则不计其数。

鲁南、徐淮、扬州以东，一直向南延伸到镇常苏松，水道所至，香火所至。

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