中间主船长近一百二十尺，船身宽阔，船尾竖着一根粗大的黑色烟囱。

两侧各有一艘体型稍小的护卫船，甲板上架着能够发射铁矛的床弩和两门青铜短炮。

锅炉正在预热。

大量白色蒸汽从铜管缝隙喷出，与河面晨雾混在一起，散发着煤炭、机油和潮湿木材的复杂气味。

伯恩站在栈桥边。

西伦点头。

「明白。」

他转身走入雨幕。

「普通护卫五十八名，其中十二人练过气力。」

伯恩跟随西伦目光，快速介绍。

「另外，蓝石商行派来了一名三阶供奉，银穗药行也带了两名擅长治疗和配置毒药的非凡者。」

「船上的炮手都是老手。」

「只要不遇到那头最大的海兽，应该足以应对普通水怪。」

「按照您的建议，已经分开。」

「左侧护卫船装雷击木，海兽血则放在主船底舱。」

西伦皱眉。

分开装运的目的，是为了判断海兽真正追逐哪一种货物。

可主船人员最多。

将海兽血装在底舱，一旦引来袭击，商队必然伤亡惨重。

「是谁决定将海兽血放进主船？」

伯恩露出一丝苦笑。

「梅芙夫人。」

「她认为海兽血是银穗药行的货物，必须放在眼皮底下看管。」

西伦没有多说。

商行联合出航，各自都有盘算。

只要契约没有要求他为某一个错误决定拼命，他便不会替这些人担心。

「那名失踪的三阶供奉，最後一次出现在哪里？」

「白石河与沉湾湖交界处。」

伯恩从怀中拿出防水地图，指向一片河道逐渐变宽的位置。

「距离银穗镇大约十五里。」

「我们今日若一切顺利，傍晚之前便会经过那里。」

西伦记下位置。

他登上主船，检查船舱与甲板结构。

主船上有两只救生小艇。

船头两侧各放着一排带倒钩的长矛，甲板中央还固定着三个装满石灰粉和鲸油的陶缸。

这些都是对付水中生物的常用手段。

唯一问题是船身。

为了增加载货量，主船吃水很深。

一旦底部被大型海兽撞破，整艘船会在极短时间内失去平衡。

「开船！」

五点整，船长拉动汽笛。

呜—

低沉鸣声在清晨河道上远远传开。

工人解开缆绳。

蒸汽机带动船尾轮桨，大片浑浊河水被搅动。三艘货船排成三角阵型，沿着白石河缓缓向西北方向前进。

西伦站在主船船头。

湿润河风迎面吹来。

河面宽约百丈，两岸长满高大芦苇和灰白色水杉。

清晨薄雾贴着水面浮动，偶尔有黑色水鸟从芦苇中惊起，拍打翅膀飞向远处。

前两个小时十分平静。

除去一群普通长嘴鳄试图靠近护卫船，再没有任何异常。

长嘴鳄尚未接近，便被船上的火统手齐射击退。

商队众人逐渐放松。

一些护卫开始靠在木箱旁吃早饭，还有人谈论到了银穗镇以後去哪里喝酒。

伯恩站在船舱门口，不断用手帕擦拭额角汗水。

他虽然经营商行多年，却并非战斗人员。

白石河接连发生七次袭击後，任何一片异常浪花都会让他心惊肉跳。

「西伦先生。」

伯恩来到船头。

「从这里开始，水下礁石会逐渐增多。」

「过去那几次袭击，有一半发生在前面十里。」

西伦没有回头。

「让所有人准备武器。」

伯恩脸色微变。

「您发现什麽了？」

「河水太安静。」

西伦注视着前方雾气。

白石河水流并不湍急，但船队经过时，轮桨和船身会制造出大量水波。

按理说，两岸浅水区应该有鱼群受到惊吓。

可从一刻钟前开始，水下便没有任何活物游动的痕迹。

不是鱼群消失。

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「老师。」

西伦行礼。

斯维因扔过来一只拳头大小的黑色皮囊。

「多谢老师。」

「第一次护航，不要把自己当成行的仆人。」

斯维因目光落在西伦背後的玄铁长枪上。

看见西伦，他立即迎了上来。

「西伦先生。」

「您比约定时间还早。」

西伦扫过三艘船。

「护卫有多少人？」

西伦伸手接住。

皮囊内部传来轻微水声，摸上去却冰冷坚硬。

「深海水囊。」

斯维因道。

「能够装下十桶淡水。」

西伦看向主船甲板。

那里堆着六只以铁皮包裹的巨大木箱。

即便隔着十余丈，雷灵依旧传来轻微躁动。

「雷击木和海兽血都在中间那艘船？」

伯恩面色一顿。

「契约让你护送货物，不代表你要替他们处理所有麻烦。」

「遇到超过自身能力的东西，立刻撤退。」

「活着回来，新枪还需要你自己试。」

十几辆装满货物的马车停在门前，工人们正将一只只木箱搬向河岸。

白鲸商行这次并没有使用完全依靠风帆的普通商船。

停泊在河边的是三艘安装了蒸汽机的浅底货船。

下山途中，雨势逐渐减小。

等西伦抵达修道院西门时，东方天际已经泛起一层鱼肚白。

白鲸仓库外灯火通明。

第559章 护航，遭遇！ (第1/3页)

西伦背起长枪走出静室。

斯维因站在洞府门口。

山风卷动他的灰色长袍，远处云层中雷光闪动，将那张冷硬面孔映得忽明忽暗。

「若商船被毁，至少不必为水发愁。」

西伦将水囊收好。

这种可以储藏远超自身体积物品的非凡器具，价格极高。

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