他的目光复又落回那箧铁刀之上。

"我要想想。"

"好。"

姚彦章长身而起。

"牛车上尚有一车旧铁器，铁镢头、铁犁铧、铁釜，皆是军中汰换之物，算不得百炼精钢，然供日常所用足矣。"

苏甘终是启齿，此句他换了半生不熟的雅言。

"你跟这姓刘的。是真心。还是被逼。"

此言问得直白。

"苏峒主早年相赠的那枚铜铃，我至今仍悬于书斋梁木之上。"

苏甘怔住。

他未料到姚彦章竟还记挂着那桩旧事。

姚彦章已然转身下楼。

足音于竹板上渐渐远去。

陶釜内的姜蓼肉煮得翻滚，辛辣的气息于竹楼内弥散开来。

"叫你阿兄来。"

"嗯。"

苏蛟奔出室外。

未几，苏石入内。

这个长子较之苏蛟魁梧甚多，脊背上横贯着一道旧疤。

他瞥了一眼火塘侧畔的那箧铁刀，眉头拧作一团。

"阿爹。"

苏石盘腿坐下，以蛮语开口。

"阿弟在外头跟我讲了。我不答应。"

苏甘未曾看他。

"为啥。"

"溪水里那个尸首。"

苏石嗓门压得极低。

"那不是刀砍的。那是铁疙瘩砸的。"

"汉家有那东西。咱蛮人没有。"

"下山打仗。咱们的人。就是去填那个铁疙瘩。"

苏蛟于一旁嗤笑一声。

"阿兄就是怕。"

"我怕啥。"

苏石豁然转头。

"我是怕白白送命。换几十把刀。把寨里壮丁全派下去填命。不值。"

"刀往后还有。"

苏蛟梗起脖颈。

"半价盐是大头。寨里一年要吃多少盐你算过没。"

"盐再多。人没了。空的。"

兄弟二人你一言我一语地争执不休。

苏甘始终未曾插言。

"都闭嘴。"

兄弟二人皆闭了嘴。

"这事我一个人定不下。"

苏甘长身而起。

"明日。去金牛峒。再去白马峒。青溪寨。"

"听他们咋讲。"

"他们答应呢。"

苏石探问。

"答应。咱们就跟着干。"

"不答应呢。"

苏甘沉吟片刻。

"那也得想想。"

……

次日清晨，苏甘携着苏蛟出了蛮峒。

金牛峒位于莲花峒迤北五十里。

那位老峒主姓雷，须发皆白，已是年逾古稀的岁数，臂力却依旧强健。

苏甘将姚彦章入山之事以蛮语陈述了一番，将那张麻纸亦递将过去。

雷老峒主听罢，默然无语。

他自腰际抽出一把开山畲刀。

那畲刀苏甘识得，乃是雷老峒主少壮之时亲手锻打的，用了四十余载。

雷老峒主自怀中摸出姚彦章那木箧里相赠的一把镔铁刀。

金牛峒昨日亦得了二十把，缓缓拔刃出鞘。

他将自家的旧畲刀横卧膝头。

高举新锻铁刀，冲着旧畲刀的刀背，狠狠劈斫而下。

铛的一声激响。

旧畲刀的刀背崩豁出一道大口。

新铁刀的锋刃却丝毫无损。

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"军中汰换之……旧刀旧槊……优以折价……配给充军的蛮峒。"

他又停顿一拍，续道。

"宁国军不过问峒中内务……不征常赋……不动峒主。"

遇着盐贾心黑，掺进半数砂石泥土，蛮僚亦只能捏着鼻子认下。

半价。

若当真是半价，一户蛮家一载下来，单是盐钞便能省下三五缗。

"无论苏峒主应允与否，这一车物什皆留于寨中。"

苏甘的长眉挑了挑。

"不帮。也给？"

"不帮也给。"

姚彦章拱手。

苏蛟搁下麻纸。

他朝姚彦章咧嘴一笑，那笑意里夹着几分自山下墟市学来的逢迎，半生不熟。

"姚将军。你这纸上的字。我念的，对不对？"

姚彦章颔首："不差。"

"半价盐。"

苏蛟凑上前来，压低嗓音。

"阿爹。干不干。"

苏甘斜睨他一眼，以土语应道。

"急啥。"

苏蛟缩了缩脖颈，缄口不语。

苏甘默然不语。

火塘内的木炭劈啪爆响，溅出几点火星，落于他的麻布裤管上，他亦未曾拂拭。

"姚将军。"

"你倒老实。"

"骗谁也不敢骗苏峒主。"

苏甘未曾有所动作。

姚彦章先是一怔，旋即失笑。

"兼而有之。"

苏甘死死盯了他两息。

第496章 间隙 (第2/3页)

着"半价"二字，扭头冲阿爹吐了几句土语。

苏甘的眉头猛地一挑。

苏蛟接着诵读。

苏甘将这三字在齿颊间反复咀嚼。

衡州的青盐，他知道。

昔日楚国据守之时，盐铁皆为官营，山下盐贾售予蛮僚的盐巴，价钱较之汉家高出三四倍。

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