「您助陛下复夺荆州，定策平定黄元，实乃我大汉如今的栋梁之材。」

向宠顿了顿，目光变得有些深邃：「如今陛下已回成都，黄元之乱也已平息。但这南中的烽火，却还在烧着。」

「依都督之见————丞相与陛下，何时会发兵南中平叛？」

刘祀闻言，脚步微微一顿。

他侧头看了一眼向宠，只见这位平日里温文尔雅的将军，此刻正一脸诚恳地望着自己，仿佛真的只是随口一问。

「再加上这些年散落在蜀中的西凉军旧部子弟，凑了这约莫两千人马。」

马岱拍了拍腰间的凉州刀，声音铿锵：「这帮崽子虽野了点，但只要稍加操练，上了阵就是一群嗷嗷叫的狼！」

「只待将来平叛令下，届时杀奔南中，俺这支人马，定能给都督当个开路先锋！」

刘祀笑了笑，打起了太极：「军国大事，自有陛下与丞相乾纲独断。我不过是一介武夫，刚回成都两眼一抹黑，哪里敢妄言朝事？」

向宠却不肯轻易放过他，又往前凑了半步，笑道：「都督过谦了。」

「您这一路上的见识谋略，咱们可是有目共睹的。您就不妨说说，咱们也好早做准备不是？」

说到这，向宠声音压得更低，几乎是用气声说道：「况且————丞相日理万机，说不定也想听听都督的高见呢。」

刘祀眉毛一挑，心中暗道：

既然丞相想知道，那就说说。

「既是巨违兄相问，那祀便斗胆直言了。」

刘祀伸出一根手指，指向东面：「如今局势，虽说荆州已定，黄元已灭，但这巴东、巴西二郡，人心真的安稳了吗？」

「陛下回师永安时，永安、江州刚刚闹过民变，那是百姓活不下去了才铤而走险。如今虽然免了些赋税息平了，但这底下的怨气，可还没散乾净呢。」

向宠与马岱闻言，皆是面色凝重地点了点头。

确实，连年征战，益州的民力已是绷到了极限。

「以陛下之仁厚，以丞相体恤百姓之恩，绝不会在此时再兴大兵。」

刘祀转过身，看着二人，一字一顿地说道：「南中虽然反了，但雍闓、高定之流不过是疥癣之疾。只要守住隘口，不让他们北上入川，一时半会儿坏不了大事。」

「但若是此时强行征粮、征夫，逼得蜀中百姓没了活路，那才是真正的心腹大患！」

「况且————」

刘祀指了指营中那些还在操练的新兵：「马将军这支人马虽勇，但毕竟成军日短，尚需磨合。咱们从荆州带回来的兵马，也早已疲惫不堪。」

「兵需练，粮需积，民需养。」

「依本督看来，今年之内，朝廷绝不会动兵南下。」

向宠眼中闪过一丝精光，追问道：「那依都督之见，何时可动？」

刘祀深吸一口气，吐出了一个笃定的答案：「至少————也得等到明年开春吧。

「需得等到今岁秋收之後，有了新粮入库；需得等到这支新军练成铁板一块；需得等到百姓这口气缓过来。」

「那时，方是雷霆一击、平定南中的最佳时机！」

话音落下，山风拂过。

向宠看着眼前这个侃侃而谈的同龄人，眼中的敬佩之色再也掩饰不住。

这份见识，这份稳重，这份对民生的体恤————

简直和丞相的想法如出一辙！

「都督高见！」

向宠拱手，真心实意地赞道：「这番话，末将定当一字不落地转呈丞相。」

刘祀微微一笑，并未多言，只是转头看向那漫卷的旌旗。

勒马入寨。

这座古城乡的新立大寨，依山傍水，辕门高耸，虽是初建，却

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只见辕门大开，一员大将策马而出，身後跟着数十骑，气势汹汹地迎了上来。

那人约莫三十八九岁年纪，面如古铜，颌下留着短须，虽不似那锦马超般俊美绝伦，却自有一股子西北汉子特有的沉稳与剽悍。

正是马岱！

一旁的向宠此时也笑着插话道：「都督，马将军乃是威侯之从弟，昔日随陛下转战南北，也是一等一的勇将。如今这古城大营，便是由马将军一手操持的。」

刘祀点了点头，目光扫向马岱身後的营寨。

隐约见营中士卒身形彪悍，不少人披发左衽，显然并非全是汉家装束。

但刘祀心里跟明镜似的。

向宠是什麽人？

那是诸葛亮在《出师表》里点名夸赞「性行淑均，晓畅军事」的心腹爱将！

他这个问题，绝不是随便问问那麽简单。

「巨违兄。」

「可是江北刘都督当面？」

马岱离着老远便翻身下马，大步流星地走上前来，也不摆什麽老将的架子，上来便是一个结结实实的军礼：「末将马岱，见过都督！」

刘祀哪敢托大，连忙跳下马背，快步迎上去扶住马岱的双臂，笑道：「马将军折煞我也！祀不过是後生晚辈，岂敢受此大礼？」

马岱却是一脸正色，那双有些发黄的眼珠子里透着真诚：「哎！军中只论功绩，不论岁数。」

「都督在青石滩一把火烧了东吴锐气，又在江陵城头瘟疫退敌，那是实打实的硬仗！

好小子，狐狸尾巴露出来了。

到底是你想知道，还是诸葛丞相想考考我？

这分明就是丞相借你的口，来探我的底，看看我对局势的把控究竟到了什麽火候！

既然如此————

刘祀目光微凝，负手立於坡上，望着南方那连绵起伏的群山，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是一种超乎年龄的沉稳与深邃。

「马将军，这便是你招募的兵马？」

马岱回头看了一眼，指着那群正在操练的士卒道：「正是。」

「如今蜀中兵微将寡，丞相有令，叫俺自行募兵。俺便以此薄面，去了一趟阴平，从那边的羌人部落里借来了一千勇士。」

这支人马若是练出来了，那绝对是一支令敌人闻风丧胆的奇兵。

三人寒暄几句，便也不再多礼，并肩往营内走去。

行至一处高坡，向宠忽然放慢了脚步，看似无意地瞥了刘祀一眼，压低声音问道：「都督。」

刘祀听得暗暗点头。

西凉铁骑，天下骁锐。

即便如今没了马超那杆大旗，但马家在羌人中的威望依旧不可小觑。

第119章 诸葛丞相给出的考验 (第2/3页)

两座大寨比邻而居，互为犄角，寨墙高耸，旌旗猎猎，透着股肃杀之气。

「吁——！」

刘祀勒住缰绳，眯眼望去。

俺老马是个粗人，这辈子最佩服的就是能打胜仗的汉子！」

「都督少年英才，这一声礼，当得起！」

刘祀连连摆手，心中却是对这位马家硕果仅存的猛将生出了几分好感。

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