阿伊莎放下文件，站起来，走到她面前。
“阿里是个好人。他会对你好。”
“我知道。”
阿伊莎看着她，沉默了一会儿。
“婚礼什么时候办？”
阿里手忙脚乱地从怀里掏出那枚戒指，戴在她手指上。戒指有点大，不太合适，但很好看。新月环绕着三颗星辰，在阳光下闪着光。
莹莹看着那枚戒指，又哭又笑。
“你抱抱我。”
“谢谢您。”
阿伊莎伸出手，轻轻拍了拍她的头。
“不用谢。你是我的人。”
十九、帕瓦蒂的礼物
帕瓦蒂知道这件事之后，比莹莹还高兴。
帕瓦蒂从箱子里翻出一块布料，在她身上比了比。
“这个颜色好看。做嫁衣正合适。”
莹莹愣住了。
“你要给我做嫁衣？”
帕瓦蒂白了她一眼。
“不是我还能是谁？你还会做针线吗？”
莹莹摇摇头。
“那不就得了。放心，我的手艺你放心。保证让你成为侯赛因纳普最美的新娘。”
莹莹看着她，眼泪又涌上来了。
“帕瓦蒂。”
“嗯。”
“谢谢你。”
帕瓦蒂头也不抬，继续比划着布料。
“谢什么？你是我最好的朋友。”
二十、夜
那天晚上，莹莹一个人坐在院子里，望着天上的星星。
月亮还没有升起来，星星很亮，一颗一颗的，像撒了一把碎钻。夜风吹过榕树的叶子，沙沙沙沙，像有人在耳边轻声说话。
脚步声传来。
她以为是阿里，没有回头。但来人在她身边坐下，她闻到了一股草药味——是阿伊莎。
“睡不着？”
莹莹点点头。
阿伊莎和她并排坐着，望着星空。
“你在想什么？”
莹莹沉默了一会儿。
“在想我阿姆。想告诉她，我要成亲了。想让她看看阿里。想让她看看这座城。想让她看看……”她说不下去了。
阿伊莎伸手，轻轻握住她的手。
“她能看见。”
莹莹转头看着她。
“你怎么知道？”
阿伊莎望着星空，目光悠远。
“我父亲死后，我每天晚上都梦见他。梦见他说的话，梦见他的脸，梦见他的笑。后来我慢慢想明白了——他还在。不在我身边，但在我心里。你阿姆也一样。她在你心里。无论你走到哪里，她都在。”
莹莹的眼泪无声地流下来。
“谢谢你。”
二十一、岁月
日子一天一天地过。
工地上，石头一块一块地敲，墙一层一层地砌，坑一层一层地深。小莹莹一天一天地长大，从爬到走，从走到跑，从只会叫“妈妈”到能说完整的句子。
帕瓦蒂每天带她去工地。小莹莹坐在工地边上，看着那些人敲石头、搬石头、砌墙，不哭不闹，眼睛亮亮的。有时候她会捡起一块小石头，学着大人的样子，一下一下地敲。
“她在学你。”帕瓦蒂对莹莹说。
莹莹笑了。
“她学的是你。”
“不。学的是你。你看她的眼神，跟你一模一样。”
莹莹看着小莹莹，看着她认真敲石头的样子，心里涌起一股说不清的感觉。她想起自己小时候，在雪山上，也是这样跟着母亲学敲石头的。那时候她不知道外面的世界是什么样，不知道长安在哪儿，不知道父亲长什么样。她只知道，敲石头是一件重要的事。
现在，小莹莹也在学敲石头。
也许，有些东西是会传下去的。不是传家宝，不是玉佩，不是信。是一种感觉，一种态度，一种活法。
二十二、时光之穴
千层水梯建到第五年的时候，时光之穴开始动工了。
维卡什亲自带着人，在最深的那一层凿洞。洞不大，刚好能放下一只箱子。一个一个地凿，连在一起，像蜂窝一样。
“每一个洞穴，放一样东西。”维卡什说，“一样代表一段时光的东西。”
莹莹问他：“你放什么？”
维卡什想了想。
“放马苏德师父的图纸。他画了一辈子的图纸，不能丢了。”
莹莹点点头。
“我放什么？”
维卡什看着她，笑了。
“你自己想。”
莹莹想了很久。
她想起了母亲留下的玉佩，父亲留下的短刀，那封用大唐文字写的信。想起了雪山上的雪莲，想起了第一次见到阿里时的月光，想起了阿伊莎说的那些话。
她想起了帕瓦蒂做的衣裳，想起了小莹莹的笑脸，想起了哈立德帮她挡的那一刀，想起了维卡什瘦小的背影。
她想把这些都放进去。但洞穴太小了，放不下那么多。
最后，她决定放一样东西——那朵干枯的雪莲。
那是她从雪山上带下来的。那是她和阿里之间的开始。那是她和这座城之间的开始。
她把这朵雪莲放进一个洞穴里，看着维卡什用石板封住洞口。
“它会一直在这里吗？”她问。
维卡什点点头。
“一直。只要这座建筑不倒，它就一直在。”
二十三、长安的信
第六年春天，一封从长安来的信送到了莹莹手上。
信是用大唐文字写的。阿伊莎找人翻译了，念给她听。
信是长安的太医院寄来的。信上说，他们查到了邱永昌这个人——太医院的御医，二十多年前奉命出使西域，失踪至今，下落不明。信上说，如果他的后人还在，可以来长安认领他的遗产。
莹莹握着那封信，手在发抖。
遗产。
父亲在长安还有遗产。
她看着阿里，阿里看着她。
“你想去吗？”他问。
莹莹沉默了很久。
“想。但不是现在。”
“什么时候？”
莹莹望向那座还在建造的建筑，望向那些还在干活的人。
“等这座建筑建好。”
阿里点点头。
“我陪你去。”
二十四、准备
从那天起，莹莹开始为长安之行做准备。
她跟着维卡什学大唐的文字。学得很慢，一个字要记很多遍才能记住，但她很认真。每天晚上，在油灯下，一笔一划地写，写到手指酸痛也不停。
阿里也跟着学。他比莹莹学得快，因为他父亲教过他一些。但很多字他也不认识，两人一起学，一起记，一起练。
帕瓦蒂给他们做了几件新衣裳，说是去长安不能穿得太寒酸。法蒂玛给他们准备了一大包干粮，够吃两个月的。哈立德给了他们一些银币，说路上用得着。阿伊莎给了他们一封信，说如果遇到困难，可以去找信德商会的会长，他是她的朋友。
“准备好了吗？”阿伊莎问。
莹莹摇摇头。
“没有。但不能再等了。”
二十五、出发
出发那天，天气很好。
太阳从东边升起来，金色的阳光铺满大地。莹莹骑在马上，背上背着包袱，腰间挂着父亲的短刀，胸前贴着母亲的玉佩。阿里骑在她旁边，背上也背着包袱，腰间挂着弯刀。
院子里，所有人都来送他们。
帕瓦蒂抱着小莹莹，眼眶红红的。
“早点回来。”
“会的。”
维卡什站在马苏德常蹲的那块石头上，望着他们。
“莹莹姐，一路平安。”
哈立德站在人群后面，没有说话，只是点了点头。
法蒂玛走过来，把一条围巾围在莹莹脖子上。
“路上冷，戴上。”
阿伊莎站在最前面，目光平静。
“到了长安，写封信回来。”
莹莹点点头，眼泪已经在眼眶里打转了。
“会的。”
她拨转马头，朝东边奔去。阿里跟在她后面。
晨光中，两个骑马的剪影越来越小，越来越远，最后消失在地平线下。
帕瓦蒂抱着小莹莹，望着那个方向，眼泪终于掉下来了。
“她会回来的。”法蒂玛说。
帕瓦蒂点点头，擦干眼泪。
“我知道。”
二十六、东行
从侯赛因纳普到长安，要翻过雪山，穿过沙漠，走过河西走廊，全程走下来要将近一年。
莹莹和阿里走得很慢。不是走不快，是不想走快。他们知道，这一去，不知道什么时候才能回来。也许一年，也许两年，也许再也不回来了。
但他们必须去。
因为那是莹莹父亲的家。因为那是莹莹的根。因为那是莹莹心里一直放不下的地方。
第一天晚上，他们在一条小河边扎营。
篝火燃起来的时候，两人坐在火边，吃着干粮，望着星空。
“怕吗？”阿里问。
莹莹想了想。
“不怕。”
“为什么？”
莹莹望着天上的星星，目光悠远。
“因为你在。”
阿里伸手，握住她的手。
“我会一直在。”
两人坐在篝火边，手牵着手，望着星空。
远处，隐隐约约传来敲石头的声音——那是侯赛因纳普的方向，是家的方向，是回得去的地方。
（第十章 完，
莹莹张了张嘴，说不出话。
“嫁给我。”
莹莹低下头，看着自己满是老茧的手。那双手上又添了新的伤口，指甲里嵌着洗不掉的泥土。她想，这双手配戴戒指吗？
莹莹摇摇头，伸出手。
“戒指呢？”
阿里愣住了。
莹莹想了想。
“等城重建好了。”
阿伊莎点点头。
“好。到时候我给你们主婚。”
莹莹的眼眶红了。
阿里好像听见了她心里的话。
“你手上有伤，有泥，有老茧。但我不在乎。我喜欢这双手。这双手救过我的命，救过帕瓦蒂的命，救过阿伊莎的命，救过这座城里很多人的命。这双手是最好看的手。”
莹莹的眼泪掉下来了。
“你什么时候变得这么会说话的？”
阿里笑了。
“我就知道！我就知道阿里喜欢你！”
莹莹脸红了。
“你什么时候知道的？”
“从你第一次跟我说他的时候。你看他的眼神就不对。”
莹莹张了张嘴，说不出话。
“你……你答应了？”
莹莹点点头，哭着笑了。
“答应了。”
阿伊莎听说这件事的时候，正在看文件。她抬起头，看着莹莹，目光里带着一丝笑意。
“你同意了？”
莹莹点点头，脸红了。
阿里伸手，轻轻抱住她。
两人站在工地边上，抱着，谁也不说话。远处，敲石头的声音一下一下地响着，像是时间在为他们伴奏。
十八、阿伊莎的祝福
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“莹莹。”
莹莹看着他，心跳加速。
“上次你说，打赢了就成亲。我们打赢了。”
“在监狱里学的。那里除了说话，什么都做不了。”
莹莹哭得更厉害了。
阿里慌了：“我又说错话了？”
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