他不能让这两百新兵折在山里。

更不能让新军的第一仗，就以惨败收场。

这确实是拉拢本地势力最快的方式。一场婚姻，就能把张家和新军的利益绑在一起，张家点头，其他乡绅自然会跟风。只是张家连崔明都敢拒，未必看得上自己这支根基不稳的新军。

“不急。”他沉吟道，“清剿山贼的仗打好了，比送多少厚礼都管用。等周老鸦平了西山匪患，你再备一份厚礼，亲自去张家拜访。就说我想请张氏族老出面，主持磁州屯田之事，给他们留足体面。”

先立威，再示好。

一名斥候浑身是汗地冲进来，单膝跪地：“将军！周队正派人传回消息，我军抵达西山脚下，中了山贼的埋伏，被堵在山谷里了！”

帐内众人皆是一惊。

陈墨脸色发白：“怎么会中埋伏？周老彪不过是个逃兵出身的山贼，还有这本事？”

手里有刀，脚下有地盘，人家才愿意坐下来跟你谈。

三日后，周老鸦带着两百前军出发，直奔西山。

消息传出去，磁州城内暗流涌动。乡绅们都在盯着这场仗，想看这支新军到底是能打的硬骨头，还是和之前的镇兵一样的草包。州衙的王统领也在冷眼旁观，等着看李弘毅的笑话——两百人去打两百山贼，弄不好就要折在山里。

帅帐内，李弘毅站在地图前，看着西山的地形标注，神色平静。

他知道这一仗的分量。

李弘毅猛地抬头，眼底寒光一闪。

他没料到一个山贼竟有这般算计，更没料到周老鸦会轻敌冒进。

“备马。”他起身拿起墙上的横刀，“亲卫队随我出发，去西山接应。”

第二十五章 整军清野，乡绅暗局 (第3/3页)

“张家有个女儿，好像十七了，还没许人。”陈墨低声补充了一句，“之前崔明也想联姻拉拢张家，张家直接把女儿送去了乡下庄子，宁可得罪也不答应。”

联姻。

李弘毅心中微动。

打赢了，磁州境内安稳，粮道打通，乡绅归附；打输了，军心涣散，民心浮动，王统领也会趁机生事。

这不仅是一场清匪战，更是新军在磁州的立威之战。

傍晚时分，营外传来马蹄声。

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