“赵虎，孙家那边呢？”

赵虎说：“孙福每隔三天去一趟县衙。跟他见面的人，我打听到了——姓周，县衙的户房书吏。”

“户房书吏？”刘泾眉头一皱，“管的就是田赋税粮。”

“对。”赵虎说，“我还打听到一件事。县衙最近在整理旧档，周书吏专门调了青牛镇的地册。有人看见他改了数字。”

沈砚站起来，在屋里走了两步。

沈砚把祠堂里的事说了一遍。

刘泾听完，脸色沉下来：“你太急了。孙德茂现在知道你在查田产，肯定会防备。”

“我知道。”沈砚说，“但我不说，他也迟早会知道。县志的事，查得怎么样了？”

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第二天，陈伯拿来了七张旧地契。

他把地契一张一张摆在桌上，手还在抖。

“这些人家，有的吓得直摆手，有的犹豫了半天才拿出来。他们说，信你一次。”

沈砚看着那些泛黄的纸，喉结动了一下。

“周书吏慌了。”刘泾说，“我让人给他递话，说朝廷要派人来核田，青牛镇的账目可能被抽检。他当天就去找了孙福。”

“孙福怎么说？”

“孙福让他稳住，说孙家会摆平。但我的人听见周书吏说了一句——‘

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“孙德茂知道我查田产的事了。”

陈伯脸一白：“那怎么办？”

“该查的还得查。”沈砚坐到桌前，掏出怀里的绢布，“陈伯，青牛村那些被孙家占的田，原来的地契还在吗？”

“我说真的。”

“那可是孙家！”

“我知道。”

“刘泾，你能想办法联系上周书吏吗？”

“你想干什么？”

“跟他说，有人要查青牛镇的田产。看他什么反应。”

刘泾想了想：“可以试试。但风险大。”

“风险大，也得试。”

“有一些在。大多数人家早就被孙家逼着交出去了。”

“没交的那些呢？”

陈伯想了想：“有几户还藏着。你爹当年就留了一张。”

沈砚抬起头：“帮我问问那些人家，地契还在不在。在的话，借我用用。”

“你要干什么？”

“陈伯，替我跟他们说谢谢。”

“谢什么。”陈伯眼圈红了，“咱青牛村多少年没人敢跟孙家斗了。你要是真能成，他们是给自己争口气。”

沈砚没说话，把地契一张一张收好，贴身放着。

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第三天，刘泾带了消息回来。

陈伯看着他，嘴唇哆嗦了半天，最后叹了口气：“行。我帮你去问。”

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晚上，刘泾和赵虎来了。

二十年前，一千一百亩。十年前，九百五十亩。五年前，八百八十亩。去年，八百亩。

田不会自己少。

每一笔减少，对应的都是孙家的增加。

刘泾从怀里掏出一叠纸：“青牛镇过去二十年的田亩记录，我从县志里抄出来的。”

沈砚接过来，一张一张翻。

越翻，手越紧。

第2章周书吏 (第1/3页)

“砚哥儿，孙家祠堂那边怎么样了？”

陈伯蹲在沈砚家门口，一见他回来就站起来。

沈砚摇摇头，推门进屋。

“孙家报给县衙的田产备案是八百亩。如果我能凑出被占的那些田的原契，再加上县志的记录，就能证明孙家瞒田。”

陈伯愣住了。

“砚哥儿，你不是在说真的吧？”

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