“先生，”副官策马而来，“侦察兵回报，曹锟的第三师已经在泸州集结，前锋已抵纳溪。”

沈砚之点点头。他对付过北洋军，知道这些人的战斗力。曹锟的第三师是北洋嫡系，装备精良，训练有素，正面硬拼绝无胜算。

“传令下去，”他沉声道，“今晚全军轻装，绕过叙府，直取江安。”

“准备动身。”沈砚之望向窗外，雨丝斜斜地打在玻璃上，“蔡松坡在等我们。”

三、滇池夜誓

1915年12月25日凌晨，昆明五华山。

沈砚之沉默片刻，忽然笑了：“够用了。当年在山海关，我三千乡勇都能破关，何况现在？”

蔡锷也笑了，笑容里带着几分悲凉：“松坡此番出师，早已置生死于度外。只望能以此身唤醒国人，莫让共和火种熄灭。”

“将军放心。”沈砚之肃然道，“只要沈砚之还有一口气，必不让帝制死灰复燃！”

寒风卷着雪花掠过讲武堂的屋顶，蔡锷站在操场上，面前是刚刚组建的护国军第一军。将士们臂缠白布，枪刺在月光下泛着寒光。唐继尧、任可澄、戴戡等人站在他身后，每个人的表情都凝重如铁。

“同胞们！”蔡锷的声音不高，却清晰地传遍整个操场，“袁世凯背叛民国，复辟帝制，此乃我中华之奇耻大辱！今日我云南宣布独立，兴师讨逆，捍卫共和！凡我军人，有进无退，有死无生！”

台下爆发出震天的吼声：“拥护共和！打倒袁世凯！”

沈砚之站在队列最前方，看着蔡锷消瘦却挺拔的身影。半年前他们在北京分别时，蔡锷还装作沉迷酒色的纨绔模样，如今却已是护国军总司令。他想起蔡锷临行前那句“砚之兄，滇池相见”，不禁握紧了腰间的枪柄。

誓师结束后，蔡锷单独召见了沈砚之。

四、泸州风云

1916年1月，川南叙府城外。

沈砚之勒住马缰，望着远处城头的北洋军旗帜。三天前他们渡过金沙江，沿途收编了当地的反袁民军，队伍扩大到五千余人，但真正能战的仍旧只有原来的三千老兵。

“绕过去？”副官一愣，“可是上面命令我们攻取叙府……”

“兵者诡道。”沈砚之望着暮色中的群山，“曹锟以为我们会死磕叙府，我们就偏

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第0251章 洪宪朝祭天闹剧 蔡松坡密召义士 (第2/3页)

沈砚之点点头，又抽出另一封信。信封上没有落款，拆开后却是一份委任状——盖着大总统印的陆军中将衔，任命沈砚之为“长江巡阅副使”。他看了片刻，忽然划亮一根火柴，火苗舔舐着纸张，很快将“洪宪”二字烧成灰烬。

“看来袁项城还没忘记我。”他淡淡地说。

“那我们……”

“砚之兄，”蔡锷递过一份地图，“第一军决定分三路入川，你部作为先锋，务必在月底前拿下叙府。”

沈砚之展开地图，目光落在金沙江沿岸。那里山高谷深，易守难攻，但也是直插川南的咽喉要道。“需要多少兵力？”

“三千。”蔡锷说，“但其中一半是新兵，枪械也只有两千支。”

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