3月22日，袁世凯被迫撤销帝制。消息传到纳溪前线时，沈砚之正在给阵亡将士立碑。他放下凿子，望着北方久久不语。

林秋月走过来，轻声说：“先生，我们赢了。”

“是啊，”沈砚之点点头，眼眶发红，“但我们付出的代价太大了。”

最惨烈的是2月23日那天。北洋军集中了全部火力猛攻棉花坡，护国军阵地几度易手。沈砚之带着警卫连发起反冲锋，在白刃战中亲手刺死了三名北洋军士兵。当他夺回阵地时，浑身是血地站在尸堆上，北洋军的尸体在他脚下堆了三层。

“报告！”通讯兵跑来，声音带着哭腔，“蔡总司令……蔡总司令吐血昏迷了！”

沈砚之如遭雷击。他冲到总司令部时，蔡锷正躺在床上，脸色苍白如纸。军医站在一旁，不停地摇头。

“为了共和！冲啊！”

呐喊声震天动地。他们冲进北洋军阵地时，很多敌兵还在睡梦中。仓促应战的北洋军很快溃不成军，护国军一口气收复了三个前沿阵地。

但好景不长。天亮时分，北洋军的增援部队赶到，战局再次逆转。沈砚之看着阵地上所剩无几的弟兄，做出了一个艰难的决定。

“总司令……”他跪在床前，握住蔡锷冰凉的手。

蔡锷缓缓睁开眼，目光涣散：“砚之……泸州……一定要守住……”

“我明白。”沈砚之哽咽道，“您放心，只要沈砚之还有一口气，泸州就在！”

蔡锷似乎想说什么，但最终只是无力地闭上了眼睛。沈砚之退出房间，强迫自己冷静下来。现在他是前线最高指挥官，千军万马都在看着他。

“传令各部，”他对通讯兵说，声音已经恢复平静，“今晚子时，全线反击。”

“吹集结号。”他说，“撤退。”

这是纳溪战役以来护国军的第一次主动撤退。但当他们退到预设的第二道防线时，奇迹发生了——北洋军没有追击。

后来他们才知道，袁世凯在同日下达了停战令。不是因为良心发现，而是因为广西陆荣廷宣布独立，护国运动的浪潮已经不可阻挡。

本章完

他想起蔡锷日渐消瘦的身影，想起棉花坡阵地上堆积如山的尸体，想起那些再也看不到共和胜利的年轻生命。这场胜利来得太迟，也太沉重了。

“走吧，”他最后看了一眼墓碑，“我们去看看总司令。”

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第0252章 纳溪血战枪林雨 松坡呕心撑危局 (第3/3页)

2月下旬，护国军在纳溪的处境越发艰难。

棉花坡阵地上，护国军士兵平均每天要击退敌军五次以上的冲锋。弹药短缺到每人每天只能领到五发子弹，很多时候他们要用大刀、长矛甚至石头与北洋军肉搏。

沈砚之的右臂又中了一枪，这次子弹卡在骨头缝里，军医没敢取出来。他索性用布条把伤口紧紧缠住，继续在前线指挥。

五、绝地反击

2月28日子夜，护国军发起了纳溪战役中最猛烈的一次反击。

沈砚之亲自带队冲锋。他左臂缠着绷带，右手举着一把大刀，走在最前面。身后的护国军士兵虽然衣衫褴褛、面黄肌瘦，但每个人的眼神都燃烧着不屈的火焰。

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