沈砚之走到床前，单膝跪下。

蔡锷抬起头，看到沈砚之，脸上露出一个虚弱的笑容。他放下铅笔，抬起手，示意沈砚之起来，然后拿起枕边的一个小本子，用铅笔在上面写了几个字，递过来。

字迹很轻，有些抖，但还是蔡锷一贯的瘦硬风格：

“三道拐打得好。我没什么可嘉奖你的，等我死了，你把护国军带好，就是对我最大的嘉奖。”

沈砚之的眼眶一下就红了。他攥着那张纸，指节发白，过了好一会儿才说：“松坡兄，您说这些干什么？咱们从云南出来的时候，您说过，要带着咱们打进北京城，活捉袁世凯。现在袁世凯已经倒了，您还要带着咱们打进北京城，看着共和再造。”

关帝庙里，先一步抵达的护国军总司令部参谋陈明远已经在等着了。他是蔡锷的贴身幕僚，跟随蔡锷多年，为人精干，办事利落。

“沈司令！”陈明远迎上来，敬了个军礼，“蔡将军听说三道拐大捷，十分高兴，特命我来传令嘉奖！”

沈砚之还了礼，急切地问：“松坡兄身体如何？”

沈砚之看着这张纸条，沉默了很久。

他知道蔡锷说得对。这些年，他的直脾气得罪了不少人。辛亥年南北和谈那会儿，革命党内部为了一己私利明争暗斗，他一怒之下拍了桌子，骂了几句难听的，结果被排挤出了临时政府的核心圈子。二次革命失败后流亡东京，孙中山让他加入中华革命党，他因为不赞成党内的某些组织原则，又跟人吵了一架，差点被开除。

程振邦活着的时候总说他：“砚之，你就是一头倔驴，认准了一个方向就死命往前冲，从来不肯绕绕路。”

程振邦。想到这个名字，沈砚之的心又是一阵刺痛。

程振邦是他的副手，也是他最亲密的战友和兄弟。二次革命时，他们在江西并肩作战，被十倍于己的北洋军包围，程振邦带着骑兵连断后，拼死为他杀出一条血路。分别的时候，程振邦骑在马上朝他喊：“砚之，你先走！我打完这一阵就去追你！”

“想程振邦了？”

沈砚之点头。

蔡锷写道：

“他也算是求仁得仁。军人最好的归宿就是死在战场上。我不如他，我只能在病床上苟延残喘，看着这满目疮痍的山河，连一句痛快话都说不出来。”

“松坡兄……”沈砚之刚要说什么，蔡锷摆摆手，又写道：

“不说这些了。我叫你来，是有一件要紧事跟你说。”

“您说。”

蔡锷从枕头底下摸出一封信，信封上封着火漆，盖着护国军总司令部的印章

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“哪儿缴的？”

“一个俘虏官交代的。张敬尧本人在南岸督战，枪一响就从马上摔了下来，被亲兵架着逃回了北岸，刀掉在地上没顾上捡。”

沈砚之接过指挥刀，抽出来看了一眼。刀刃雪亮，寒光逼人，确实是一把好刀。他看了两眼，又把刀插回鞘里，递还给林国栋。

“走吧。”沈砚之最后看了一眼那座简陋的坟茔，转身朝队伍走去。

夜色渐浓，月亮从云缝里钻出来，洒下一地清辉。三千余人的队伍沿着山道向西行进，他们的目标是大舟驿，那里是护国军第三梯团的临时驻地，也是蔡锷来信中约定的会合地点。

队伍走了整整一夜。

蔡锷摇了摇头，又写了一张纸条：

“袁逆虽倒，北洋未亡。北洋虽弱，列强犹在。我死之后，中国必陷于割据。砚之，你记住，谁有枪谁就能占地盘，可地盘不是根本。根本在百姓，在土地，在四万万人的心里。你得民心，你就有天下。你失民心，就是下一个袁世凯。”

沈砚之细细地看着这行字，心中翻涌着难以言说的情绪。他抬起头，看着蔡锷苍白而坚毅的面孔，一字一顿地说：“松坡兄，我记下了。”

蔡锷笑了笑，又写了一张纸条。这次的字迹更加潦草，铅笔尖都折断了：

“你性子太直，太刚，容易得罪人。这是你的长处，也是短处。往后我不在了，你要学会和稀泥，和稀泥不是做墙头草，是把拳头收回来，等时机到了再打出去。”

“收好。等打完仗了，送给蔡将军，就当是咱们第三梯团的贺礼。”

“是！”

打扫战场的工作一直持续到了天黑。

此役，护国军第三梯团以伤亡不足百人的代价，歼灭北洋军第七师先锋团及工兵营共计八百余人，俘虏三百二十人，缴获大量武器弹药。而他们最大的损失，不过是马占彪手下一个名叫刘二娃的袍哥兄弟在炸桥时被炸断了一条腿，被人从河里捞上来时，已经因为失血过多断了气。

“刘二娃……”马占彪蹲在兄弟的尸体旁，用袖子擦了擦脸上的水，分不清是河水还是眼泪。他抬起头，对沈砚之说，“司令，刘二娃今年十九岁，还没娶媳妇。”

可他没有追上来。

沈砚之后来才从俘虏口中得知，程振邦的骑兵连全部战死。程振邦本人身中七弹，从马上摔下来的时候，手里还握着那把山海关起事时用的马刀。

“程大哥……”沈砚之在心里默念了一声，喉结上下滚动。

他抬起头，发现蔡锷正看着他，眼神里有一种了然的光芒。

蔡锷又写了一张纸条：

天亮时分，他们抵达了大舟驿。

大舟驿是川南的一座小镇，依山而建，镇口有一座年久失修的关帝庙。镇上的百姓听说护国军打了胜仗，纷纷端着热水和红薯出来迎接。一个白发苍苍的老太太拉住沈砚之的袖子，颤巍巍地往他手里塞了三个鸡蛋，“长官，你们打北洋兵，是给咱们老百姓出气哩！”

沈砚之看着老太太的脸，忽然想起了自己的母亲。母亲如果还活着，大概也是这个年纪了。他把鸡蛋揣进怀里，想说点什么，却觉得喉咙发紧，最终只是点了点头，继续往前走。

“带我去见他。”

关帝庙的后殿被临时改成了病房。沈砚之走进殿门的时候，闻到了一股浓重的中药味，夹杂着血腥气。蔡锷半靠在床上，手里拿着一份前线战报，正用一支铅笔在上面批注着什么。他身上盖着两层棉被，可还在轻微地发抖，那是肺痨晚期典型的发热症状。

“松坡兄。”

陈明远脸上的笑容淡了一些。他把沈砚之拉到一边，压低声音说：“不太好。蔡将军的喉疾越来越重，已经说不出话了，有什么事只能写纸条。军医说是肺痨晚期，他自己也清楚，可他放不下护国军，放不下这满地狼藉的时局……”

沈砚之的心猛地一沉。

他本以为蔡锷的病还有转圜的余地。肺痨，在这个年月就是不治之症。他想起上次见蔡锷时，那人还笑着说“砚之，等我病好了，咱们一块儿去北京，把那帮祸害国家的殃民的玩意儿一个个揪出来”。那时候蔡锷虽然瘦，可眼睛里的精气神还在，不像一个病人。

第0256章 三道拐伏击，雨在后半夜停了 (第2/3页)

“报！”林国栋从东侧高地跑下来，额头上全是汗，军装的前襟被火药熏得乌黑，“报告司令，渡河南岸之敌已全歼，俘虏三百余人，缴获步枪四百余支，机枪两挺，另……另缴获张敬尧的指挥刀一把。”

“指挥刀？”沈砚之一愣。

林国栋从身后取出一把镶金嵌玉的马刀，双手呈上。刀鞘上刻着“北洋陆军第七师师长张”几个字，刀柄上缠着金丝，一看就是高级将领的佩刀。

沈砚之摘下军帽，默然肃立。他身后的士兵们也摘了帽子，山谷里安静下来，只有河水的声音。

“马占彪，”沈砚之说，“你记下他。等仗打完了，天下太平了，咱们给死去的弟兄们立一块碑。谁都可以忘，咱们不能忘。”

马占彪点了点头，没有说话。他用一张油布将刘二娃的尸体裹好，和弟兄们一起在山坡上挖了个坑，埋了。没有棺材，没有石碑，只是在坟头上压了一块石头，石头上用刺刀刻了两个字——“川南”。

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