午后的阳光斜斜地从竹叶缝隙里漏下来，映得地上的影子斑斑驳驳。沈砚之站在原地沉思了片刻，用力在刘存厚肩上拍了拍算是回应他的通风报信，然后转身大步走回关帝庙偏厅去清点那些册子——每次接防必然配发的补充兵额花名册。

偏厅里酒席已经撤了，只剩一个老文书坐在角落里打盹。沈砚之在文件堆里翻了小半个时辰，一份一份地看各营报上来的损失清单和请调补给的公文，最终找到了他想要的那份——叙永防区无线电报房民国五年三

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“那个逃兵不能死。”沈砚之一字一顿，“他是中国人。”

“他没有别的出路。如果我不这么做，他也会死在押解路上或枪毙场。”刘存厚说得很慢，带着战场上决断者特有的残忍和清醒，“在这个位置上的人有时候必须舍弃一些良知才能救更多人。”

沈砚之一拳砸在旁边的竹竿上。竹竿剧烈摇晃，顶端残存的几片枯叶簌簌落下来，落在他肩章那道干涸的血渍上。他没有再说话。

他起身走出偏厅，穿过正殿，到庙门口站了一会儿。沈砚之从偏厅的角度刚好能看到他的背影——李秉文站在石狮子旁边，点了一根烟，抽了两口就掐了，然后从怀里掏出一个小小的笔记本，借着庙门口灯笼的光写了几个字。

只是透气，用不着动笔记本。

沈砚之的心往下沉了三分。他低头看了看自己军装袖口那道暗褐色的血渍，忽然有了一个很不舒服的念头——这身死人衣服，也许从一开始就不是天意。

刘存厚转过身来，眼袋浮肿，胡茬青青地冒了一大片，和方才酒席上那个谈笑风生的川军旅长判若两人。“老子不是那种卖兄弟求功名的人，但他娘的李秉文带着督军的印信。”

“所以处座想让我走。”

“老子想让你活着。”刘存厚把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，抬起头看着沈砚之，“今晚十一时，叙永东门外有小路可以出城。山路难行但天亮前可以到赤水河边，河边有程振邦接应，你们沿着赤水往下走，别停留，别回头，等这件事风声过去，等我去信再回来。”

接风宴在午后三点才散场。刘存厚安排人把两位特派员送到叙永最好的客栈歇息，自己带着沈砚之走到关帝庙后面的竹林里。竹林不大，就半亩地，竹竿被冬天的冰雪压弯了不少，到现在还没直起来，整片林子像是被谁踩了一脚似的歪歪斜斜。

刘存厚从怀里掏出烟袋，装上烟丝点着，抽了两口才开口：“老沈，今天我在酒桌上不是有意堵你的嘴。”

“属下明白。”

“你明白个屁。”刘存厚忽然骂了一句，语气却不像是在骂人，更像是在骂自己，“三天前，妈的，三天前我在电报房里接到督军府的密电，上面就八个字：‘叙永有奸细，彻查严办。’老子问电报员奸细是谁，电报员说署理督军罗佩金的印鉴下面，附的名单里第一个就是你。”

竹叶沙沙响了一阵，是风。

沈砚之沉默了很久：“我走了，那两个别动队特派员，怎么回复成都？”

“你有个替死鬼。”刘存厚说出这句话的时候脸上没有任何表情，语气平淡到让人以为他在聊明天的伙食安排，“昨晚第七师防区那边送来一批俘虏，里面有一个北洋逃兵，年纪跟你差不多，身材也一样。他是在阵前逃跑被抓住准备押送往后方处置的。你走之后——”他顿了一下，吸了口气才接下去，“他的尸体穿上你的军装会被摆在南门外废墟里，脸上粘满炮灰谁都认不出。李秉文要沈砚之的脑袋，我就给他一颗姓沈的脑袋。”

风停了，竹林突然安静下来，安静到能听见远处永宁河的水声。

“真话。”刘存厚说，“前天夜里蔡锷的护国军第三梯团在合江渡江成功，守卫长江的两个混成旅一触即溃。溃兵现在已经退到泸州城外，沿江阵地全线告急。”

沈砚之的心猛地跳了一下。蔡锷渡江成功意味着护国战争的天平正在向南军倾斜，这一场仗打到现在不是被动挨打的局面了，而是反攻在即。如果叙永有一个曹锟派来专门肃清革命派的上层间谍网络，那这个人一定不会坐视叙永成为反攻基地。李秉文今天只是来抓“奸细”的，真正的杀手锏还没亮出来。

他决定在离开之前再赌最后一把——查出谁是真正向督军府告密的人。

民国五年的春天，一个逃兵的命和一个“奸细”的命被放在同一杆秤上，秤砣是三千杆步枪和督军府的一道密令。这秤不公平，所有人都知道不公平，但没有人能把秤杆掀翻。

竹林外面传来脚步声，是关帝庙的小和尚跑过来送茶。刘存厚摆了摆手让他退下，把烟袋收回怀里，整了整衣领。一瞬间他又变回了那个川军旅长，疲惫被压到眼底深处，面上只剩军人的硬朗和叔伯辈的随和。“走吧。时间不多，你还有一整个营的人要安排。”

沈砚之没有走。他忽然问了一个看起来跟眼下的处境毫不相干的问题：“北面长江防线被突破了三道？这是真话还是我在酒席上的气话？”

第0266章 三枪为号 (第2/3页)

年，开坛的时候整个偏厅飘满了酒香。

沈砚之吃得很慢，每样菜都尝了两口就不再动筷子。酒他只喝了半杯，剩下的都趁刘存厚劝酒的时候悄悄泼在了身后的窗台上。他注意到李秉文一直在用余光观察桌上的每一个人，尤其是他自己——那个金丝眼镜后面的目光，像是一把被磨得极薄的刮刀，在不动声色地刮每个人脸上的伪装。

酒过三巡，李秉文忽然放下筷子，用雪白的帕子擦了擦嘴角的油渍，笑着说了句：“各位自便，我出去透口气。”

沈砚之没有动。他站在刘存厚身后半步远，看着这位护国军旅长微微伛偻的背影，忽然意识到刘存厚这三天来一直替他挡着刀子——接风宴上两个特派员带来的绝不是慰问那么简单，那三千杆步枪和充足的弹药就是一个天大的借口，理由充分到让刘存厚无法拒绝。如果今天晚上他们正式要求刘存厚交出“沈砚之”这个奸细，刘存厚交还是不交？

交，背上卖友求荣的骂名，更对不起自己护国反袁的初心。不交，就是抗命，李秉文身后是罗佩金，罗佩金背后是曹锟，曹锟背后就是北洋整个主力。

“三千杆枪换一颗脑袋。”沈砚之终于开口，声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事，“督军这次倒是舍得出价。”

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