“派人跟着他。”唐继尧说，声音很轻，像是在自言自语，“不要惊动，就看看他在昆明见了谁。”

秘书点头退出。唐继尧站起来走到窗前，看着沈砚之的身影穿过院子和朱漆大门，消失在外面的街巷里。夕阳正从五华山上沉下去，把整座昆明城染成了暗金色，像一幅褪了色的旧画。

唐继尧的嘴角动了动，不知道是叹息还是别的什么。他转身走到角落里那张蔡锷的旧办公桌前，伸出手，在桌面上轻轻摸了一下。桌面上有一道很深的划痕，是当年蔡锷拔枪时不慎划出来的。那道划痕还在，只是被擦得发亮了。

沈砚之没有看那张表。他端起茶杯喝了一口，普洱的醇厚在舌尖化开，但他的喉咙是紧的，咽下去的时候像是吞了一块石头。

“都督的意思是，我那些伤兵，就自生自灭了？”

“话不能这么说。”唐继尧把布帘拉上，重新坐回椅子里，双手交叠放在桌上，身体微微前倾，做出一个推心置腹的姿态，“砚之兄，你是护国英雄，我不能亏待你。我已经跟参谋部打过招呼了——你去陆军大学深造，学费由省里出。读完出来，至少是个师级参谋，留在昆明，前程不可限量。”

“砚之兄。”

沈砚之停住脚步，没有回头。

“我们都是松坡先生的学生。”唐继尧的声音从背后传来，失去了笑容的包装之后，露出了一点点真实的疲惫，“他教我们的东西，我没有忘。但有些事，光靠理想是不行的。你要理解我的难处。”

沈砚之沉默了几秒，然后笑了。那笑容很淡，嘴角只上扬了一点点，但笑意没有到达眼睛。他笑的不是唐继尧开出的条件——那条件算得上慷慨，陆军大学是出将领的摇篮，师级参谋是许多军官一辈子爬不到的高位。他笑的是自己。在纳溪的江边，他跟赵季平说“我信他们”，跟伤兵说“跟我走”，跟阵亡将士的名单说“我不会让你们白死”。可当他站在这个朱漆大门里，面对那张笑容满面的脸，他才真正明白了一件事——蔡锷死了，护国军的心就死了。剩下的只是一具还在喘息的躯壳，和一群忙着给躯壳分肉的秃鹫。

“都督的厚意，砚之心领了。”他站起来，把茶杯放回桌上，杯底磕在桌面上的声音不轻不重，像棋盘上落下一枚棋子，“但我这个人野惯了，学堂的板凳坐不住。我还是回毕节去，我的弟兄们还在那里等我。”

“砚之兄——”

“都督，”沈砚之打断了他，语气依然恭敬，但恭敬里带着一种不容置疑的硬气，“我只问您一件事。蔡将军临终前说，务必保住共和果实，勿使再落入贼手。这句话，您还记得吗？”

唐继尧的笑容终于褪了一层。他靠在椅背上，双手十指交叉放在小腹前，没有说话。办公室里的空气骤然变得黏稠起来，像雷雨前的闷热，压得人喘不过气。墙上的挂钟滴答滴答地走着，每一秒都像是在给什么东西倒计时。

“我理解。”沈砚之握住门把手，声音平静得像纳溪渡口的水面，“所以我没怪您。各人有各人的路要走。您的路在昆明，我的路在毕节。”

门在他身后合上。

唐继尧独自坐在宽大的办公室里，盯着那扇紧闭的门看了很久，然后拿起桌上沈砚之没有喝完的那杯茶，端到嘴边，又放下了。他按了一下桌上的铃，秘书应声而入。

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沈砚之走出都督府，天已经黄昏。

他沿着正义路往南走，穿过马市口，拐进了一条叫“青云街”的小巷子。巷子不长，两边的老房子挤挤挨挨的，墙皮剥落，门窗歪斜，但家家户户的屋檐下都挂着晾晒的衣物和干辣椒，空气里弥漫着烤豆腐和烧煤炭的气味，真实而鲜活。巷子深处有一家不起眼的茶馆，门楣上挂着一块褪了色的木匾，上面写着三个字——“忘忧轩”。

他推开茶馆的门，一股浓郁的普洱茶香扑面而来。茶馆里光线昏暗，只有两三张方桌，靠窗的位置坐着一个穿灰色长衫的男人，年纪和沈

第0343章 昆明城深巷自有旧相识 (第2/3页)

“砚之兄，你的心情我完全理解。”唐继尧放下茶杯，叹了口气，语气沉重得恰到好处，“但你也知道，云南的财政向来是个烂摊子。护国军出师川南，粮饷弹药都是我垫的，前前后后花了不下三百万。现在北京的裁军令你也看到了，各省要裁军，财政要统一，我这个当都督的，也是巧妇难为无米之炊啊。”

他站起来，走到墙边，拉开一道布帘，露出一张密密麻麻的收支表。数字铺满了整面墙，红的入、黑的出，黑的部分比红的多得多。

“你看，全省去年的税收一共才这么多。护国军的军饷，滇军自己的开销，各县的行政开支，还有蔡将军在世时欠的军火债——每一笔都是天文数字。砚之兄，不是我不帮你，是真的难。”

“记得。”他终于开口了，声音比刚才低了一个音调，“当然记得。”

“那就好。”沈砚之立正，行了一个标准的军礼，脚跟碰在一起发出清脆的响声，“都督保重。砚之告辞。”

他转身朝门口走去。走到门口的时候，唐继尧忽然叫住了他。

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