夜幕降临，纳溪城的街道上燃起了篝火。士兵们围着火堆烤着红薯，低声唱着家乡的小调。马老四坐在火堆旁，左腿上缠着干净的绷带，手里捧着一碗热腾腾的肉汤——那是沈砚之特意吩咐炊事班给他留的。
"老四，你今天可真够险的。"旁边的弟兄递给他一壶酒。
马老四接过酒壶，仰头灌了一大口，哈了一口气："险什么险？老子命硬着呢！再说，有沈旅长在后面撑着，我心里踏实。"
火光照亮了他的脸，那道刀疤在光影中显得格外深刻。他低头喝了一口肉汤，嘴角挂着满足的笑容，仿佛刚才那个在枪林弹雨中匍匐前进的勇士，和此刻这个捧着肉汤的普通士兵，是同一个人。
而在瞭望塔上，沈砚之也看到了那堆篝火。他看着马老四和士兵们围坐在一起的身影，心中涌起一种久违的温暖。在这个寒冷的冬夜里，在这座刚刚经历战火洗礼的古城中，这些普通的士兵，这些平凡的笑容，才是支撑他走下去的全部理由。
沈砚之看完信，嘴角微微上扬。冯玉祥的选择在意料之中——此人虽然出身北洋，但并非袁世凯的嫡系，内心对复辟帝制并不认同。他撤离泸州，既不帮袁世凯守城，也不公开投靠护国军，而是在观望局势。这种骑墙的态度，恰恰给了护国军一个机会。
"传令下去，"沈砚之收起信纸，声音沉稳有力，"全军在纳溪休整三日，补充弹药给养。同时派人去泸州，给冯玉祥送一封信。"
"信上写什么？"
沈砚之踏着满地瓦砾走进城门的时候，看到城墙根下横七竖八地躺满了尸体——有北洋军的，也有护国军的。鲜血把青石板路染成了暗褐色，在冬日的阳光下泛着诡异的光泽。
他在一个年轻的北洋军士兵尸体旁停下脚步。那个士兵看起来不过十六七岁，脸上还带着稚气，手里紧紧攥着一把刺刀，胸口插着一根折断的竹竿——那是护国军用竹子削成的临时长矛。
沈砚之蹲下身，轻轻掰开那个士兵的手，把刺刀抽出来，插回他腰间的刀鞘里。
贺子谦接过糖块，看着沈砚之走向城墙方向的背影，心中涌起一阵复杂的情绪。他跟了沈砚之这么多年，见过旅长杀伐决断的一面，也见过他给伤兵裹伤口、给阵亡将士立衣冠冢的柔软。这个男人身上有一种奇特的力量，让人在最绝望的时候也能找到一丝希望。
下午的阳光渐渐西斜，纳溪城内外开始忙碌起来。护国军卫生队在城墙根下搭建临时救护所，担架队穿梭在废墟之间运送伤员。炊事班在城中心的广场上架起了大锅，煮着从老百姓家里筹集来的红薯和糙米。
沈砚之站在纳溪城的最高处——原北洋军守备司令部的瞭望塔上，用望远镜观察着远方的道路。自贡方向的北洋军增援部队应该还有一天路程，如果他们得到纳溪失守的消息，很可能会改变行军路线。而泸州方向的冯玉祥旅，则是更大的变数。
他转身走下瞭望塔，朝着城中心的临时指挥部走去。明天还有很多事情要做——部署追击路线、联络冯玉祥、安抚纳溪百姓、补充弹药给养……
但今夜，就让他在这篝火的映照中，稍微休息一会儿吧。
因为明天，又是新的一天。而这场关乎中国命运的战争，还远未到结束的时候。
“都是中国人……”他低声说了一句，声音轻得只有他自己能听见。
身后传来贺子谦的脚步声。三团长走到他身边，也看到了那具年轻的尸体，沉默了片刻，说：“旅长，今天下午的追击战……要不要继续？”
沈砚之站起身，拍了拍膝盖上的灰尘："北洋军溃退的方向是泸州。冯玉祥的旅还在泸州城里按兵不动，我们追过去，正好可以试探一下他的态度。"
"您的意思是……"
"派人去联系冯玉祥。告诉他，护国军的目标是推翻帝制、恢复共和，不是和北洋兄弟自相残杀。如果他愿意保持中立，我们可以绕过泸州，直取成都。"
"旅长，侦察兵回来了。"赵铁柱爬上瞭望塔，递上一封沾着泥土的信件。
沈砚之拆开信，快速浏览了一遍。信是派往泸州方向的前哨送回来的，内容简短但重要：
冯玉祥旅已于昨日撤离泸州城，向西北方向转移。临行前，冯玉祥在泸州城门张贴告示，称"拥护共和，反对帝制"，但未明确表示是否与护国军合作。
夕阳西下，纳溪城的轮廓在暮色中渐渐模糊。沈砚之独自站在瞭望塔上，看着最后一缕阳光从城墙垛口消失。远处的群山连绵起伏，像一条沉睡的巨龙，静静地注视着这片饱经战火的土地。
他想起了几个月前离开昆明时的情景。蔡锷将军握着他的手，只说了一句话："砚之，川南之战，关乎全局。护国军胜，则共和有望；护国军败，则中国永无宁日。"
如今，纳溪城已经拿下，但战争还远未结束。前方还有泸州、内江、成都，还有更多的北洋军等着他们去面对。而他沈砚之，也将在这条通往共和的道路上，继续走下去——哪怕脚下是尸山血海，哪怕前方是万丈深渊。
沈砚之想了想，说："就写八个字：'同袍同泽，共襄共和'。"
赵铁柱记下后正要离开，沈砚之又叫住了他："另外，派人去城里找找，看有没有郎中。马老四的腿伤需要处理一下，不能耽误。"
"是！"
第0350章 血沃泸纳 民国六年 丁巳 腊月十七 (第3/3页)
张满是硝烟和血污的脸，郑重地说了一句：“马老四，你是好样的。猪肉和酒，我亲自给你倒。”
当天上午十时，护国军从东门发起总攻。没有了暗堡的交叉火力压制，进攻部队如潮水般涌入城门缺口。北洋军的防线在坚持了三个时辰后终于崩溃，残部向北溃退。
正午时分，纳溪城头升起了护国军的旗帜。
贺子谦愣了一下，随即明白了沈砚之的用意。分化瓦解、各个击破——这是旅长一贯的策略。
"我这就去安排。"贺子谦转身要走，又被沈砚之叫住了。
"等等。"沈砚之从怀里掏出一个小布包，打开来，里面是几块压得密实的红糖，"把这个给马老四送去。告诉他，猪肉和酒晚上就到，让他先含块糖，补补气血。"
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