这个方案与沈砚之不谋而合。他点了点头："那就这样。你带第一团和刚刚收编的胡景翼部，向西迎击谢鸿勋；我带第二团和第三团主力守奉新，挡住卢香亭。记住——不求全歼，只求击溃。打完就撤，不可恋战。"
赵伯钧领命而去。当天下午，他便率部西进，在奉新以西三十里的罗坊镇与谢鸿勋的前锋遭遇。谢鸿勋部是孙传芳麾下的精锐，装备精良，训练有素，人数上也占优势——一个师对两个团，几乎是二比一的比例。但赵伯钧采取了灵活的战术：以小股部队正面牵制，主力则从侧翼山地迂回，利用夜色掩护发起突袭。战斗从黄昏打到深夜，谢鸿勋部猝不及防，阵脚大乱，被迫后退十余里。
这一仗虽未伤及谢军筋骨，却大大延缓了其推进速度，为奉新城的防御赢得了宝贵的时间。
然而北面的战况却不那么乐观。十月三日拂晓，卢香亭第二师先头部队抵达奉新以北的潦河南岸，随即以猛烈炮火轰击奉新城。沈砚之早有准备，将炮兵营分散配置在城外高地，与敌军展开炮战。雉水河畔硝烟弥漫，爆炸声震耳欲聋。
战斗最激烈时，一枚炮弹落在沈砚之的指挥所附近，气浪掀翻了屋顶的瓦片。副官扑上来将他按倒在地，碎砖瓦砾哗啦啦砸了一地。沈砚之推开副官，拍了拍身上的灰尘，淡定如常："慌什么？炮弹长了眼睛也不会往我这炸。"
胡景翼立正敬礼，朗声道："沈旅长言重了。景翼一介武夫，只知保境安民四字。既然北伐军以此为己任，景翼愿效犬马之劳！"
奉新城头的太阳缓缓西沉，将最后一抹余晖洒在斑驳的城墙上。沈砚之站在城楼上，望着远方南浔铁路的方向，心中既有胜利的喜悦，又有挥之不去的隐忧。
奉新虽已拿下，但南昌仍在敌军手中，九江的援兵旦夕即至。下一步该怎么走？是固守奉新，等待与第二军主力会合？还是趁势南下，直取南昌？
钱德柱调转炮口，亲自瞄准，一发炮弹呼啸而出。远处腾起一团火光和尘土——偏了，差了十几米。
"再来！"
第二发命中了。敌军的指挥所被炸得粉碎，青天白日旗颓然倒地。冲锋的敌军顿时失去了统一的指挥，攻势为之一滞。
趁着这个间隙，沈砚之下令反击。第三团从东门杀出，与敌军展开白刃战。何炳炎光着膀子，手持大刀，冲在最前面，一刀劈翻一名敌军官，血溅三尺。士兵们见团长如此勇猛，士气大振，呐喊着冲入敌阵。
白刃战中，北伐军虽然人数处于劣势，但斗志昂扬，竟将卢香亭的精锐部队生生逼退到了潦河北岸。夕阳西下时，北门外横七竖八地躺满了尸体，潦河水被染成了暗红色。
沈砚之借着马灯的光亮看去——是总司令部的嘉奖电，表彰独立旅"奇袭奉新，截断敌援，功在社稷"，并晋升他为少将旅长，独立旅扩编为独立师，下辖三个旅。
他看完电报，沉默良久，然后将电报递给赵伯钧："伯钧，你看看。"
赵伯钧看过之后，面露喜色："旅座，这是升官了啊！恭喜恭喜！"
沈砚之摇了摇头，目光投向远方："升官是好事。但我更想知道——打完这一仗，江西何时能定？北洋军阀何时能灭？中国何时能统一？"
没有人能回答他的问题。夜风吹过城头，带着硝烟和血腥的气味。远处的地平线上，隐隐传来雷声——秋雨又要来了。
（第三百五十二章 完）
沈砚之握了握他的手，和颜悦色道："周先生不必紧张。我军入城，只为驱除军阀，不扰商民。昨日所言，一言九鼎。"
周鹤年连连点头，颤声道："旅长仁义，草民感激不尽。敝商会已筹集了五千大洋和一批粮食，愿捐给贵军充作军饷——区区薄礼，不成敬意。"
沈砚之看了他一眼，笑道："周先生客气了。军饷之事容后再议，眼下最要紧的是东门还在敌军手中。胡景翼这个人，周先生可熟悉？"
时间不多了。
午时刚过，东门方向传来一阵密集的枪声，紧接着归于沉寂。沈砚之心头一紧，正要派人去查看，却见一面白旗从东门城头冉冉升起。
胡景翼投降了。
旁边的人听了，既敬佩又无奈——旅座这是艺高人胆大，旁人可学不来。
午后，卢香亭部发起步兵冲锋。敌军潮水般涌过潦河，试图从北门和东门同时突破。沈砚之亲临东门督战，手持望远镜观察敌情。只见敌军阵形严整，前仆后继，显然是经历过严格训练的劲旅。
"钱德柱！"他大声喊道。
"到！"炮兵营长跑得上气不接下气。
"看到敌军后方的那面青天白日旗了吗？那是指挥所。给我打！"
周鹤年想了想，道："胡团副……听说此人读书不少，在奉新城里口碑尚可，不似马葆珩那般横征暴敛。他手下的一些军官，也多是正规军校出身，与马葆珩带来的那些兵油子不是一路人。"
沈砚之心中一动。看来胡景翼在奉新并非孤家寡人，他的部下中或许有人可以争取。
"去把方翰生找来。"他对副官说。
方翰生很快赶到了。沈砚之将自己的想法说了——尝试通过政治攻势瓦解东门守军，减少不必要的伤亡。
方翰生思索片刻，道："我可以让刘秉文去试试。他在奉新教育界有些关系，认识县立中学的校长，而那位校长的儿子恰好在胡景翼团里当副官。如果通过这条线传话——"
这一仗，独立旅付出了惨重的代价——伤亡六百余人，第三团几乎被打残。但卢香亭部也未能前进一步。双方在潦河两岸形成对峙。
当天夜里，赵伯钧从前线撤回，带回了谢鸿勋部后撤的消息——原来第二军主力已攻克德安，威胁到了谢鸿勋的侧后。谢鸿勋不得不收缩防线，回援德安。
奉新之围，不战而解。
沈砚之站在城头上，望着北方漆黑的夜空，长长地舒了一口气。这一仗打得险，若非第二军主力及时在德安方向施加压力，若非赵伯钧在西线果断出击，若非何炳炎在东门拼死搏杀——任何一个环节出了差错，奉新都可能失守。而他这四千人马一旦覆灭，南浔铁路的防线便无人能守，整个江西战局都将改写。
"旅座，总部来电。"报务员匆匆跑上城楼，递过一份电报。
他派副官出城谈判，表示愿意接受改编，条件是保全全体官兵的尊严，不搞缴械羞辱那一套。沈砚之毫不犹豫地答应了——他深知，对于这些职业军人而言，体面比性命更重要。
当天下午，东门大开，胡景翼率部八百余人列队出城。他们没有交出武器，而是保持着完整的建制，在北伐军官兵的注视下，开赴城西的临时营地。沈砚之亲自前往营地慰问，对胡景翼说了一番话：
"胡团副，今日之举，非为降，实为择良木而栖。孙传芳割据东南，鱼肉百姓，非国之栋梁。北伐军吊民伐罪，志在统一中国，建设共和。阁下保定军校出身，饱读兵书，当有澄清天下之志。不知可愿与砚之一道，共襄盛举？"
沈砚之看完情报，面色凝重地将电报递给赵伯钧——佯动部队已于昨日下午撤出武宁战场，星夜赶往奉新与主力会合，预计今日傍晚可到。
"伯钧，你来得正好。"沈砚之指着地图说，"谢鸿勋的第四师从西面来，卢香亭从北面来。我们夹在中间，形势不妙啊。"
赵伯钧看了地图，沉吟道："旅座，卑职以为，奉新城小墙矮，不利于防守。与其在此被动挨打，不如主动出击——趁谢鸿勋立足未稳，集中兵力先打他一顿，挫其锐气。卢香亭那边，则依托现有工事迟滞其推进，争取时间。"
他转身走下城楼，对副官说："传令下去，让各团抓紧时间修筑工事，加固城墙。另外——派人去南昌，看看城里的情况到底如何。"
夜色再次笼罩了奉新古城。这座千年小城经历了太多的战火与变迁，从太平天国的烽烟到辛亥革命的枪声，再到如今的北伐战火，每一次改朝换代都在这里留下了痕迹。而这一次，沈砚之希望，这将是中国最后一次内战。
第二天清晨，南昌地下党组织派来的交通员带来了重要情报：孙传芳已任命郑俊彦为江西方面军总司令，统一指挥赣境各军。郑俊彦正从九江调遣卢香亭第二师主力南下，预计三日内抵达南昌。与此同时，谢鸿勋第四师也已从武宁方向推进，正向奉新逼近。
第0352章 暗度陈仓 (第3/3页)
乱中保持了冷静，收拢了数百残兵退守东门，凭借坚固的城门和预先设置的沙袋工事负隅顽抗。
沈砚之进入奉新城时，天已微亮。街道上空无一人，家家户户紧闭门窗，只有远处东门方向传来断续的枪声和炮声。方翰生带着几个农协会员在街头张贴安民告示，上面写着十六个大字："北伐大军，秋毫无犯；打倒军阀，为民除害。"
周鹤年已经在自家的绸缎庄里等着了。这位商会会长五十来岁，胖胖的，穿着绸缎马褂，手里攥着一串佛珠，紧张得嘴唇发白。见了沈砚之，连忙躬身行礼："沈旅长大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。"
"好，就这么办。"沈砚之当即拍板，"告诉胡景翼：只要他放下武器，保证他和部下的人身安全，愿意留下的编入北伐军，愿意回家的发给路费。至于胡景翼本人——如果他有意，可以来跟我谈谈。"
上午巳时，东门阵地收到了北伐军送去的劝降信。信是方翰生起草的，措辞恳切，晓以大义，末尾附上了沈砚之的亲笔签名。
等待回音的时间里，沈砚之登上西门城楼，举目远眺。奉新平原一望无际，秋日的阳光洒在稻田上，泛起金色的波浪。远处南浔铁路的方向隐约可见一列火车喷出的白烟——那是孙传芳的运兵列车，正在向南疾驰。
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