"穿北洋军的衣服。汀泗桥缴获了不少，挑合适的穿上。混进城后直奔北门城楼，把城门打开。"

赵铁林咧嘴笑了，下巴上的刀疤跟着一抽："这活儿我熟。"

"别大意。城里还有两千人，你带进去的不过一百多号。拿下城门后立刻发信号，主力从南门正面强攻，里应外合。"

"明白。"

赵铁林转身去挑人了。沈砚之又对老周说："给张军长发报——'沈部今晚攻城，请贵部配合正面佯攻，牵制东门西门守军。具体时间：晚九时。'"

咸宁城不大，城墙是明代留下的，条石砌基，上面夯土包砖。年头久了，好几处墙皮剥落，露出里面的黄土。南门城楼上插着一面北洋军的五色旗，被风吹得歪歪斜斜，果然像赵铁林说的——"旗都懒得升端正"。

"第四军前卫到了没有？"沈砚之问。

"到了。"老周从后面赶上来，"张军长的先头团已经到了城东，正在架设火炮。张军长说，明天一早总攻。"

晚上八点四十分。

赵铁林带着一百二十三名士兵，全部换上了北洋军的军装。这些衣服五花八门——有第四师的灰布军装，有杂牌军的土黄军装，还有几个实在找不到合适的，把国民革命军的领章撕了，凑合着穿。

赵铁林自己穿了一件北洋军连长的制服，肩膀上还缝着两条杠。他从汀泗桥俘虏里找了个原第四师的排长，逼着问出了当天的口令。

"口令是'忠勇'，回令是'报国'。"赵铁林跟沈砚之对表，"九点整，我们到北门。如果顺利，九点半前打开城门。"

"如果不顺利？"

晚上九点整。

南门外，重机枪开火了。

哒哒哒哒——两挺重机枪对着城头猛烈扫射，子弹打在城砖上溅起一串串火星。城头上的北洋军被打了个措手不及，慌忙还击，但火力稀稀拉拉，显然人手不足。

这是佯攻。真正的杀招在北门。

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三、城门洞开

北门外，赵铁林带着人混在溃兵和难民的队伍里，慢慢靠近城门。

溃兵是从汀泗桥退下来的残部，三五成群，有的丢了枪，有的挂了彩，狼狈不堪。难民是咸宁城外的百姓，听说北伐军打过来了，拖家带口往城里躲。两拨人挤在城门口，吵吵嚷嚷。

"口令！"城头上的哨兵喊了一声。

赵铁林清了清嗓子，用北方口音喊回去："忠勇！"

城头上沉默了两秒。

"回令！"

"报国！"

城头上的哨兵没再问。吊桥放下来了，吱吱嘎嘎地响，像一头老牛在叹气。

赵铁林带着人过了吊桥，走进城门洞。城门洞里点着两盏气死风灯，昏黄的光线下，几个北洋军士兵懒洋洋地靠在墙上，有的在打瞌睡，有的在抽烟。

赵铁林走到一个军衔最高的面前——是个上士班长。

"兄弟，哪个部分的？"上士打量着他。

"第四师，汀泗桥退下来的。"赵铁林面不改色，"长官让我们回来守城。"

"汀泗桥？"上士的脸色变了，"那边怎么样了？"

"丢了。"赵铁林叹了口气，"革命军凶得很，重机枪跟下雨似的。我们连长让炮给轰了，就剩我们这些散兵游勇跑回来。"

上士同情地摇了摇头："你们也够惨的。"

他转身去叫另外几个士兵："这几位是第四师的弟兄，刚从汀泗桥回

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一、追穷寇

1926年8月27日，午后。

"开着？"赵铁林挑了挑眉。

"对，北门开着，城外路上全是溃兵和逃难的百姓，乱成一锅粥。"

沈砚之点了点头。北门开着，说明陈嘉谟还没下定决心死守，或者——他已经准备跑路了。

老周去发电报了。

沈砚之站在田埂上，看着咸宁城的方向。夕阳把城墙的影子拉得老长，像一只趴在地上的野兽。

"老伙计，"他摸了摸马脖子，"今晚还有一场。"

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二、夜摸北门

汀泗桥的枪声停了不到三个时辰，沈砚之就下令全军开拔。

赵铁林嚼着一块锅巴跑过来，满嘴碎屑："军长，弟兄们还没喘过气来呢，伤亡名单刚统计了一半——"

"陈嘉谟比我们喘得还急。"沈砚之翻身上马，缰绳在手里绕了一圈，"汀泗桥一丢，咸宁就是座孤城。他要么跑，要么缩在城里等死。咱们不追，他就跑了。"

马蹄声碎，五百多号人沿着粤汉铁路线往北疾行。铁路两侧的稻田被炮火犁得七零八落，稻茬子断口处还冒着青烟。远处咸宁城的方向，偶尔传来零星的炮响——不是北洋军的炮，是第四军前卫部队在试射。

沈砚之骑的是一匹枣红色蒙古马，跟了他七年了，从护法战争那会儿起。这匹马有个毛病，一听见炮声就竖耳朵，但从来不惊。沈砚之拍了拍马脖子："老伙计，再跑一趟。"

赵铁林咧嘴一笑："那就硬打。反正一百多号人，拼光了也不亏。"

沈砚之拍了拍他的肩膀："活着回来。"

"军长也保重。"

赵铁林带着人消失在夜色里。

沈砚之回到南门外的主力阵地。部队已经完成了攻城准备——三个连的步兵，两挺重机枪，还有从汀泗桥带来的那二十斤炸药。

"城里还有多少兵？"

"残兵败将加起来，撑死两千人。大部分是从汀泗桥退下来的，丢盔弃甲，士气全无。"

沈砚之从马背上跳下来，从参谋手里接过望远镜，朝咸宁城墙的方向望去。

"正因为刚打完，敌人的防线才没来得及重新组织。"沈砚之打断他，"陈嘉谟现在肯定在城里手忙脚乱地调兵。他以为我们至少要休整一天，明天才攻城。我们就打他这个'以为'。"

他转身对赵铁林说："你带两个连，绕到北门。北门开着，别硬攻，混进去。"

"混进去？"

沈砚之放下望远镜。

"明天一早？"他看了看天色，太阳还挂在西边，离天黑至少还有两个时辰。"告诉张军长，不用等明天。今晚就打。"

"今晚？"老周愣了一下，"弟兄们刚打完汀泗桥，还没——"

第0472章 咸宁城头旗正红 (第1/3页)

汀泗桥的硝烟还没散尽，沈砚之已经站在了咸宁城下。

他手里攥着那根舍不得抽的烟，看着城墙上的北洋军旗在晨风里耷拉着。

"旗都懒得升端正，"他对身后的赵铁林说，"这城，守不住了。"

下午三点，咸宁城南门外三里处，部队停下休整。

侦察兵回来了，浑身是汗，军帽歪在一边。

"报告军长！咸宁南门紧闭，城墙上大约有一个营的守军。东门和西门各有一个连。北门——北门开着。"

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