"是。"

沈砚之重新戴上军帽，朝山下走去。部队正在集结，活着的士兵们互相搀扶着，从战场上撤下来。有人受了伤还在笑，有人抱着牺牲的战友哭。炊事班在路边架锅烧水，给伤员清洗伤口。

"总指挥！"一个士兵跑过来，手里举着一面缴获的北洋军旗，"陆沄的旅旗！在指挥所找到的！"

沈砚之接过旗子，看了看。旗面上绣着"陆"字，边角被炮火熏黑了一块。他翻过旗面，发现背面用毛笔写着一行小字：

"军人以死报国，此心唯天可表。"

塔脑山上的敌军腹背受敌，阵脚大乱。第四军趁机发起总攻，桥面上的士兵如潮水般涌过汀泗河。

天快亮的时候，汀泗桥的枪声渐渐稀疏了。

沈砚之站在塔脑山顶，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他举起望远镜朝西望去，粤汉铁路像一条灰色的长蛇，消失在晨雾中。咸宁城的方向，隐约可见北伐军的旗帜在晨风中飘扬。

正午时分，张发奎骑马上了塔脑山。

第四军军长穿着一身笔挺的军服，皮靴锃亮，腰间挎着指挥刀，意气风发。他远远看见沈砚之，翻身下马，大步走来。

"砚之！"他一把抓住沈砚之的手，用力握了握，"好样的！你这一招从绝壁上爬上去，打得漂亮！"

沈砚之笑了笑："张军长过奖了，是第四军正面打得猛，才给我们创造了机会。"

"你别谦虚。"张发奎拍了拍他的肩膀，"我听伯雄说了，你亲自爬绝壁，第一个翻上崖顶。三十七岁的人了，还跟小伙子一样拼命。"

"张军长，独立旅需要休整。昨晚一战，伤亡近两百，弹药也消耗得差不多了。"

"我知道。"张发奎说，"给你们一天时间休整补充，后天出发。独立旅还是打侧翼，配合第四军正面进攻。"

"好。"

张发奎翻身上马，临走前又回头说了一句："砚之，等打完贺胜桥，我向总部给你请功。"

沈砚之目送他下山，转身对赵长风说："让各营连长来开会，部署贺胜桥的作战计划。"

"是。"

赵长风走后，沈砚之独自站在塔脑山顶，望着西边的天空。云层很厚，太阳被遮住了，只有几缕光线从云缝里透出来，照在远处的山峦上。

他想起十五年前的那个雪夜。宣统三年，武昌首义的消息传到山海关，他站在城头上，对着父亲的牌位发誓，要推翻满清，建立共和。如今满清早倒了，共和也建了，可这国家还是四分五裂，军阀混战，民不聊生。北伐打的是北洋军阀，可打倒了北洋军阀，这国家就能好吗？

他不知道。但他知道，自己这辈子已经回不了头了。枪杆子里出政权，这是他用了半生才悟出来的道理。既然走上了这条路，就只能一条道走到黑。

"总指挥，各营连长到了。"勤务兵在身后报告。

沈砚之转过身，大步朝临时指挥所走去。

塔脑山下的战场上，硝烟尚未散尽。几只乌鸦落在尸横遍野的堑壕边，发出凄厉的叫声。远处的汀泗河依然在流淌，河水被染成了淡红色，带着血腥味汇入长江，奔流到海不复回。

（第四八六章 完）

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"往指挥所打！"他大喊。

突击队分成三路，一路向左，一路向右，一路直插山顶。沈砚之带着中路直奔敌军指挥所。指挥所设在山顶的一座破庙里，门口有两个卫兵，被突击队一梭子子弹撂倒了。

沈砚之踹开庙门，里面灯火通明。一个穿着北洋军制服的军官正趴在桌子上打电话，看见沈砚之冲进来，吓得手里的电话都掉了。

沈砚之站在猪婆山顶，朝南望去。汀泗桥方向火光冲天，枪声密集得像炒豆子。第四军的正面强攻已经开始了，桥面上到处是冲锋的士兵。但由于塔脑山上的敌军火力点没有被完全压制，第四军的进攻依然受阻。

"伯雄！"沈砚之掏出哨子，吹了一声尖利的哨音。

方伯雄从山腰跑上来："总指挥！"

沈砚之愣了一下。这字迹端正遒劲，透着一股凛然之气。他听说过陆沄的为人，此人是北洋军中少有的清廉将领，不抽大烟不逛窑子，把俸禄全寄回家养母亲。如今吴佩孚倒行逆施，他却不得不为这个军阀卖命。

"陆沄呢？"他问。

"跑了。"赵长风说，"塔脑山失守的时候，他带着几十个亲兵往咸宁方向撤了。"

沈砚之将旗子叠好，交给赵长风："收好。此人是个汉子，可惜站错了队。"

五

"陆沄呢？"沈砚之用枪指着他的脑袋。

"旅、旅长在塔脑山……"军官结结巴巴地说。

沈砚之暗骂一声。他原以为陆沄在猪婆山指挥所，想来个擒贼先擒王，没想到扑了个空。

"传令兵！"他冲门外喊。

赵长风跑进来："总指挥！"

"命是拼出来的。"沈砚之说。

张发奎点了点头，收起笑容："不过吴佩孚的援军已经从武昌出发了，最多明天就到咸宁。咱们得趁热打铁，一鼓作气拿下贺胜桥。"

"贺胜桥？"

"对，汀泗桥拿下了，下一个就是贺胜桥。过了贺胜桥，武昌城就门户洞开了。"

沈砚之在心里盘算了一下。贺胜桥是粤汉铁路上的另一个重要据点，地形比汀泗桥更加险要，吴佩孚肯定会派重兵把守。而且贺胜桥距离武昌只有六十里，一旦失守，武昌震动。

"佯攻变主攻！一营从猪婆山南坡压下去，直插汀泗桥北面。二营跟我走，从侧翼包抄塔脑山！"

"是！"

独立旅的两个营像两把尖刀，从猪婆山插入敌军的侧背。一营沿着南坡冲下去，冲进汀泗桥北面的敌军阵地，与第四军的先锋部队会合。二营在沈砚之带领下，绕到塔脑山东侧，从敌军防守薄弱的东面发起攻击。

赵长风翻开笔记本，声音低了下来："独立旅阵亡六十三人，伤一百一十七人。二营攀岩组牺牲了十一个人，都是摔下去的……"

沈砚之沉默了。十一个年轻的生命，永远留在了那道绝壁上。他想起出发前那些小伙子们的笑脸，想起他们狼吞虎咽地吃着最后一顿干饭，想起他们往刺刀上抹泥时的认真劲儿。

"把他们的名字记下来。"他说，"一个都不能漏。"

"总指挥，张军长派人来报捷了。"赵长风走上山顶，脸上带着掩不住的兴奋，"汀泗桥拿下来了！第四军已经过了桥，正向咸宁追击溃敌！"

沈砚之点了点头，没有说话。他摘下军帽，擦了擦额头上的汗和血。晨风吹来，带着硝烟和血腥味。远处，一轮红日正从地平线上升起，将朝霞染成血红色。

"清点伤亡。"他终于开口，声音有些沙哑。

第0486第 汀泗桥侧翼 八月的湘北 暑气如蒸 (第3/3页)

他们沿着韩铁山探好的路线，从敌军防守的薄弱处突入，手榴弹像雨点一样砸进堑壕。爆炸声、喊杀声、枪声混成一片。

猪婆山上的敌军被这从天而降的奇袭打懵了。他们怎么也想不到，北伐军会从北面的绝壁上爬上来。很多士兵还在睡梦中就被手榴弹炸死在堑壕里。

沈砚之提着驳壳枪，冲在最前面。他翻过一道铁丝网，跳进第一道堑壕。一个北洋军士兵端着刺刀冲过来，他侧身一闪，驳壳枪顶在对方胸口，扣动扳机。士兵倒下了，他跨过尸体，继续往前冲。

"让爆破组炸掉山顶的迫击炮，然后带一队人守住北崖顶，防止敌人反扑。其余人跟我往塔脑山方向打！"

"是！"

沈砚之冲出庙门。此时猪婆山上的战斗已经接近尾声，大部分敌军要么被消灭，要么举手投降。北崖顶上的爆破组炸毁了剩余的迫击炮，控制了制高点。

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