诊堂里的炭火烧得正旺，墙角新添了一只大铁炉，炉子上架着一只铜壶，壶嘴咕嘟咕嘟地冒着热气。这是今年入冬后沈砚特意添置的，专门为那些从北边逃难下来、冻得浑身发抖的难民准备的。每天从早到晚铜壶里的热水几乎没有断过，进门的每个人都可以先倒一碗热水暖手暖胃。黄甫穿着一件厚棉袄在药柜前忙活着，把冬季常用的一批药材分门别类地放进抽屉里。

十一月初五这天，沈砚从城东伤兵营回来时，在巷口碰上了袁朗。袁朗穿着深灰色的棉袍，领口竖起来遮住了半张脸，但沈砚还是一眼认出了他。他正站在巷口的一棵老槐树下等着。看见沈砚走来便从墙根阴影处迎上来拱了拱手：“先生，好久不见。我有件事想和先生说。“沈砚便带他进了医馆在后院灶间坐下。袁朗解下脖子上的围巾捧着一碗热茶暖了好一会儿手，才开口说话。

“北边的战况，先生应该比我更清楚。“他先说了这么一句，“我今天来，不是以朝廷密探的身份，而是以我个人的身份来跟先生说一件事。燕王的军队在前天攻下了山东境内的一座重镇——济宁。城里的官仓被洗劫一空，守城的将领被俘，朝廷在这一带的防线被撕开了一道缺口。“袁朗放下茶碗，“朝中的大臣们已经吵翻了天，有人主张和谈，有人主张增兵死守。但以我对燕王的了解，他不会在和谈桌上浪费时间。他得了济宁，下一步就会继续南下。如果他的军队继续推进，照这个速度下去——明年春天，战火可能就要烧到金陵城下了。“

十一月底，

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沈砚沉默着没有说话。袁朗带来的这个信息沉甸甸地压在他心上。如果明年春天战火真的烧到金陵城下，那这座城里的每一个人都会被卷进去。他端起自己那碗已经半凉的茶喝了一口：“袁先生，你接下来会继续留在金陵？“袁朗点了点头：“只要城还在，我就会在。先生也是吧？“

沈砚没有回答。他也不知道自己到时候会做出什么选择。这是他的医馆，他在这条巷子里住了快四年了。窗外传来细微的声响——是雪落在屋顶上的声音，沙沙的，轻得像猫的脚步。袁朗喝完茶便告辞了，他推开灶间的门往外走时冷风裹着几片雪花扑了进来，落在门槛上立刻就化了。他的身影在雪光中渐渐远去，拐过巷口便不见了。

沈砚回到诊案前坐了一会儿，然后起身去把医馆里所有的药柜检查了一遍。药柜里的存货还算充足，但按照目前的消耗速度，最多撑到明年二月。他需要找机会再去补一批货——只是不知道到那时候还能不能顺利买到药材。

十一月十六这天，周婆子拿着一张纸急慌慌地跑进医馆：“小先生！小先生你快看这个！我侄子今天从城外进来说的，说城门口贴了告示——燕王的军队已经打到了徐州！朝廷正在调兵南下，要在淮河一线设防线！“她的声音里带着一种压抑不住的颤抖。沈砚接过那张纸看了一遍。告示是官府贴的，措辞官方而克制，大意是“燕王逆乱、朝廷正在平叛，百姓不必惊慌“之类。但“燕王军队已至徐州“这几个字本身就已经足够让人心头一紧了。徐州离金陵已经不远，如果燕王的军队能在淮河一线撕开朝廷的防线，下一步就是渡江直取金陵了。

沈砚把告示还给周婆子，温声说道：“婆子别慌，朝廷还有军队挡在淮河。徐州离金陵还隔着好几百里地呢。你先把铺子里的存粮和干货清点一下，今年冬天可能会比往年更长一些。“周婆子攥着那张纸用力点了点头，转身快步回了自己的铺子。

第四十八章：霜浓岁暮，孤灯待晓 (第1/3页)

第四十八章：霜浓岁暮，孤灯待晓

十一月，金陵城的第一场雪落了下来。

雪不大，从午后开始飘，疏疏落落的，像揉碎了的棉絮被风卷着在灰白的天空中缓缓盘旋。柳叶巷的屋顶和光秃的槐树枝丫上很快就覆了一层薄薄的白，青石板路面上印着几串浅浅的脚印。沈砚站在诊堂门口看了一会儿，雪花落在他的肩头上化成了细小的水珠。

当天傍晚沈砚坐在诊案前没有点灯。屋子里暗沉沉的，只有窗外雪地的反光透进来，把家具的轮廓映成一片深浅不一的暗色。他坐了很久，然后终于站起身来点亮了油灯。暖黄的光重新填满了整个诊堂，把他的影子投在身后的墙壁上，拉得很长。他翻开《明朝那些事儿》提笔写道：

“洪武二十一年十一月十六。燕王军破济宁、进逼徐州。金陵城中人心浮动，街市萧瑟。周婆子来告城门贴出兵报，面色惶惶。余劝其储粮备冬，惜未多言。战争正在逼近，金陵城里的每一个人都在用自己的方式准备着。余亦如此。今夜盘点药柜，所见药材尚可撑至明年二月。之后如何，届时再说。“

他搁了笔，把书合上放回原处，然后起身去灶间烧了一壶热水，给自己泡了一碗姜茶。窗外雪光映着夜色，柳叶巷安静得像是睡着了。他端着姜茶在门槛上坐了一会儿，看着巷口那盏孤零零的路灯在雪夜里亮着昏黄的光。

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