石清儿抬起头，眼神恢复了些许神采：“回大老爷，张翁进店时，脸色灰败，跌跌撞撞，小人上去扶了一把，问他可是身上不爽。他说无妨，歇歇便好。小人给他端了碗热水，又跑过两条街，请了药铺的刘郎中。”

知县问：“郎中可来了？”

“来了。” 阿清道，“刘郎中来时，张翁脉象已绝，药石无用。

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王老汉伏在地上，半晌没抬头。

皂吏喝道：“大人问你话！”

王老汉这才直起腰：“回大老爷，那老者……那张翁，他、他不是小的店里的买主。”

一名书吏捧着卷宗，从侧门步入堂来，立在公案旁。

李沧海在柳树下松开缰绳，青骢甩了甩鬃毛，自去啃墙根那丛枯草。

二人并肩走向人群外沿，站定，隔着一道人墙望向大堂。

“一百贯？够买三头牛了。”

“人死在店里，与店家脱不了干系。”

“你看？我早说了……！”

堂中已押着两个人跪着。

左边那老汉五十来岁，粗布短褐，裤腿上沾着面灰。

右边跪着个后生，不过十七八岁，青衣青帽，帽檐下露出一截脖颈，晒得黧黑。他垂着头，眼神涣散，像是想不通眼前这桩祸事从何而来。

公案后头，知县捋着长须，目光刚从卷宗上抬起。他先瞥了一眼阶下跪着的两人，随即掠过，末了停在堂侧那两个披麻戴孝的汉子身上。

那两个孝子，年长的约莫四十，哭得两眼通红，嗓子都哑了。

张大一叩头，声泪俱下：“青天大老爷！家父一生辛劳，身子一向硬朗，不过路过那面馆，进去讨碗水喝。谁知那店主嫌我父年老，先是不肯让座，后来见家父歪倒，竟只站在旁边看着！等我兄弟赶到，人已经没了气！”

张二额头磕得咚咚响：“大老爷，我爹死得冤！那面馆门口人来人往，他们就眼睁睁看我爹咽气！这口气，我们兄弟咽不下！”

知县捻着须，目光落到王老汉身上：“王老汉，你有何话说？”

知县眉头一皱：“喔？所以你便见死不救？”

王老汉颓然道：“小的这面馆，本小利薄，一碗面三文钱，不敢惹那麻烦。小的当时就想请张翁出去，另寻个去处。谁知我这店里的伙计石清儿，他偏要管！”

知县转向跪着的后生：“石清儿，你说。”

堂内一时没了声息。

王老汉垂着头继续辩解：“他进店来，不曾点面，也不曾要汤，只说走乏了，借个座儿歇歇。小的是开面馆的，卖的是吃食，不卖座位。当时小的见他脸色不好……正要请他出去，还没来得及就……”

面馆店主王老汉说到这儿，忽然顿住，又说了一番与本案无关的旧事：“前年东街绸缎庄，有人进门避雨，滑了一跤，死在柜前，绸缎庄赔了二十贯。去岁西巷茶馆，一老汉吃茶猝死，茶馆老板赔了三十贯，因此，小的才不敢留他。”

第282章 和稀泥 (第1/3页)

县衙升堂鼓，咚咚咚，响了三下。

栅门前的百姓登时矮了半截，收了说笑，悄悄抬眼，向大堂内偷望。

皂吏两行，拄着水火棍，贴着甬道站直。

年幼的三十出头，眼中泛青，攥着状纸。

“原告张大、张二，状告西街面馆店主王老汉，以及伙计石清儿。” 书吏宣念案由，“张翁年六十有三，路过西街，入面馆歇脚，店家见其不适，竟不施救，致其死于店中。索赔烧埋之资一百贯。”

堂下嗡的一声，栅门外一片交头接耳。

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