奥斯本庄园的天气很好，海峡上吹来的风带着潮气，庄园前的草地被太阳照得很亮。

维多利亚女王这几日大部分时间都和家人在岛上度过，这里远离伦敦的政务和雾气，对于他们而言算得上难得的清静。

这份清静在政府信使抵达以后结束了，文件先送到女王的私人秘书那里，随后被带进了室内。

维多利亚飞快地阅读战报，“上帝啊。”

她下意识用手捂了一下嘴。

众人很清楚巴黎宫廷的脾气。

一八五九年，拿破仑三世才亲自带着法国军队去了意大利。马真塔和索尔费里诺的胜利使第二帝国的威望达到高点。如今一年都没过去，法国军队就在中国和英国人一起遭遇惨败。

帕麦斯顿脸上露出一点烦躁。

“他们会怎样对待俘虏？”

“现在还无从得知。”

阿尔伯特把文件放在膝上。

“不过香港报告里并没有提到大规模的屠杀。如果这一点可靠，至少说明还有谈判余地。”

维多利亚重新拿起内阁送来的意见。

到了中午，外交部已经开始起草新的指令，海军部也向相关舰队发出了准备命令。英国政府暂时停下了继续向中国增兵的计划，等待巴黎方面的答复，同时要求香港尽一切可能查明那支来自中国西北的军队究竟是什么来历。

在过去二十年里，伦敦讨论中国时，问题通常是下一份条约应该增加哪些条件。

这一次，摆他们首先得弄清楚，自己究竟输给了什么东西。

他看向印度事务大臣伍德，“印度部队的问题随后再谈。”

伍德微微皱了皱眉，没有说什么。

随后的议题里，首相帕麦斯顿表现得出人意料地现实，他并没有反对赔款这件事。

帕麦斯顿看了一眼钟。

“天亮以后，把电报和内阁意见一起送过去。”

提到女王，几个人很自然地想到了另一个人——拿破仑三世。

“怎么会发生这种事？”

阿尔伯特亲王坐在旁边，把她已经看过的电文拿了过去，只是读完以后，他也沉默了很久。

女王望向窗外，她对军队有很深的感情。

克里米亚战争期间，冗长的伤亡名单和医院里的情况曾经让她长期牵挂，还好那个如同圣母玛利亚般的女人降临了前线，帝国士兵们的生命才得到了保证。

如今成千上万名英国士兵落到一个几乎完全陌生的中国政权手里，她首先想到的还是那些人的处境。

钱丢了可以再赚，一场打不赢的战争为了几百万英镑赔款继续扩大，才真正叫愚蠢。

可谈及香港，首相的态度一下坚决起来。

“香港绝不在任何讨论范围内！我们绝不会接受他们以香港作为释放战俘的条件！”

几位大臣皱了皱眉头，没有继续这个话题，他们一边谈，秘书一边整理会议记录。

凌晨四点以后，窗外已经隐约有了一点鱼肚白，后续的事情已经不涉及印度，此刻印度事务大臣已经靠坐在椅子上流着口水睡着了

“法国皇帝会同意吗？”

“这恐怕比中国人的态度更好猜。”

这句话让维多利亚轻轻叹了口气，女王重新看了一遍最后的建议。

“我同意政府的意见，告诉他们，首先保证我们的士兵能够回来。我也希望政府尽快取得更准确的消息。”

私人秘书将意见记了下来，文件随后按程序送回伦敦。

海军大臣萨默塞特最先叹了口气。

“法国人恐怕不会高兴。”

“难道我们很高兴吗？”

“先看看巴黎怎么说吧。法国人也有几千人在中国人手里。皇帝再喜欢荣誉，总不能把自己的士兵也一起忘了。”

……

第二天上午，怀特岛。

“如果法国的皇帝陛下决定为了他的荣誉再往中国送三万人怎么办？”

罗素摇摇头，“那我们得劝劝他，劝不住就让他们自己去送死好了。”

几个人忍不住笑了一下。

第173章 争论不休 (第3/3页)

索良久，也只能同意。

“还有一件事，我们的士兵们必须接回来。”战争大臣赫伯特说道。

“这一点没什么可讨论的。”首相帕麦斯顿说道，“英国士兵必须回家。”

帕麦斯顿揉了揉发酸的脑袋，因为熬夜他感觉眼前已经开始天旋地转，他忽然问：“女王现在还在白金汉宫吗？”

“奥斯本。”罗素回答。

“那就不必半夜折腾王室了。”

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