阿渡本来要跟。他祖父把他拽住了。
“你别去。”祖父说。
“为啥？”
祖父看着那条船走远，才低声说：“那条船上，前三天坐过七个人。”
“我知道。”
“这条江，每天都不一样。昨天的路，今天不能走。”
“为什么？”
“因为水在下面动。”
阿渡打了个寒战。
沙洲不大。
长不过百步，宽三十步。雪把它盖成一整块白布。远远看着，像江心搁着的一件寿衣。
船靠上去，叶孤鸿先跳。
脚一落到沙上，他就看见了。
“往北那行是新的。”叶孤鸿说。
“你怎么知道？”
“新的雪填得少。”
风不问抬头看了他一眼。
“往北这一行，是一个人走的。”
“往南那行呢？”
风不问没有回答。他沿脚印走过去。
走到沙洲最北头，脚印断了。
前面是水。
他站在那里看了很久。
“往北这个人，走到这儿，下水了。”
“下水？”
“下水。”风不问说，“他没回头。”
叶孤鸿顺着他的目光看过去。北头的水是灰的，结着一层不实的新冰，冰上有几道极细的划痕——像有人从水里上岸、又下水的时候，冰刃在腿上划过。
“他是从船上来的。”风不问说，“埋完，又上了船。”
“往南那行是谁的？”
风不问摇头。
“两双脚。走得很稳。”
“什么时候的？”
“比往北那行，晚。”
叶孤鸿没有再问。
他蹲下来，看那两行脚印之间的距离。
一步，一尺八。
走得极匀。
“两个人，”他说，“并排走的。”
“你怎么知道？”
“一尺八，是两个人并肩的宽度。”叶孤鸿说，“一个人走，步子会散。”
“并肩走，说明他们在说话。”
“而且走得不急。”
他站起来，往沙洲南头看。
南头就是岸的方向。
“他们知道，岛上没有人了。”
他往沙洲中间走。
走到沙洲中间，他停了下来。
雪在这里鼓起来了。
不是一堆。是七处。
七处鼓包。一样高，一样大，间距一样宽。像有人在这儿摆过七样东西，又拿雪盖上。
叶孤鸿站着看了很久。
他没有动手。
“叫雷不苦来。”他说。
雷不苦来得很快。
他不是从岸上来的。他是从沙洲东头走出来的——原来他一直蹲在沙洲另一头的芦苇丛里，谁也看不见。他身后还跟着一个人，十五六岁的女孩子，抱着一只旧木匣，走得比他还稳。
雷不苦很瘦。瘦得看不出年岁。背上一只药箱，箱子磨得发亮。他的手上有许多细小的针眼，密密麻麻，从手背排到指节。
风不问看见那些针眼，脸色变了一下。
“试过多少回？”
“记不清。”雷不苦说。
“家里规矩，几岁开始？”
“生下来就吃。”雷不苦说，“吃到十七岁不死，就成了药人。”
他说“药人”两个字的时候，声音很平。
平得不像在说自己。
他走到那七个鼓包前面，蹲下。
他不看鼓包。他先看雪。
“这雪被人踩过。”他说。
“怎么看出来的？”
“压过又推平了。”雷不苦说，“推的人很仔细，可是雪不听话。压过的雪，再盖一层新的，颜色不一样。”
他站起来，走到最东边那个鼓包前。
“挖。”
风不问用竹篙挑开雪。
雪下面，是沙。
沙是白的
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“不能上那条船。”他说，“死人的船。”
叶孤鸿看着他。
“死人不会开船。”
冬天的江，走起来是这样的：船在冰上蹭，蹭一下，响一下。江心的冰厚，声音闷，像隔着棉被敲门。近岸的冰薄，声音脆。
风不问不看前面，看两边。
“冰是活的。”他忽然说。
“现在七个人不见了。”
阿渡没听懂。
祖父说：“不见了六天，才叫不见。不见了三天，那叫等人回来。”
“他们要是回来了呢？”
“回来了，”祖父说，“就是你见着的这样。”
阿渡说不出话来。
风不问已经把缆解了。他解的结不是官船结——他手腕一转，绳头从底下穿出去，两下一收，结就开了。手很快，像这绳子本来就该听他的一样。
“你解缆的手法，”叶孤鸿说，“跟官船上的不一样。”
“我不是官。”
“可你看得出官的手法。”
沙洲西侧，有脚印。
不是一行。是两行，交叠在一起，被雪填了个半满，又被风吹得只剩轮廓。
风不问蹲下来。
他不去摸。他把手掌贴在脚印旁边，隔着半寸，看。
“两行。”他说，“一行往北，一行往南。”
“什么？”
“你看船过去，冰会响。响得不一样的地方，冰薄。”他说，“雪盖在上面，看不出来。可声音藏不住。”
他把竹篙立在船头，不撑，只听。
“地方在变，人也在变。”
“地方在变，人也在变。”风不问重复了一遍，“所以走这条路的人，得把自己也变成路的一部分。”
船到沙洲边，停了。
叶孤鸿看着江面。
“所以你说，第三步最难。”
“对。”
第三章 官船结 (第1/3页)
第三章 官船结
要用船。
阿渡站在码头上拦住了他们。
“看多了。”风不问说，“我爹教我的第一句话：躲人先要认人，认人先要认手。手上比脸上诚实。”
他把竹篙撑进冰边，船身一动，向东。
冰面上有薄薄一层没冻实的黑水，船头过去的时候，划开一道。
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