他把布收进怀里。
“第七个结，我进去才打。”他说。
“打在哪。”
风不问拍了拍怀里那条布。
“打在这条上。”他说，“这条布上六个结。第七个结打上去，我们家探城这个事，就算了了。”
“第六个结，我替他打完。”他说。
“打了吗。”
“没有。”风不问说，“打完了，就算他回来了。他没回来。”
“记下来，”韩铁衣说，“将来有人问起风家探城的事，我这儿有一份。”
风不问看着他写。
“写下来的东西，”他说，“比我们家堂屋那块板禁得住。”
少年在旁边坐着。他把板架在膝盖上，也画。
他画了一条布。布上画了六个圆。六个圆里，最后一个只画了一半。
冻得不实，中间那一段是青的，别处是白的。白的上头有雪，青的地方雪落不住。
风不问走在最前头。
他不打灯。他走几步，停下，用脚后跟往下跺两下。
“这儿过。”他说。
韩铁衣跟在他后头。
“你怎么知道哪块厚。”
“听。”风不问说，“厚的冰，跺下去是闷的。薄的冰，跺下去有一点响，像敲空碗。”
“你听得出来。”
“听得出来。”
他们一行六个人，排成一列。排的次序是风不问、叶孤鸿、崔闻笛、顾惊澜、少年、韩铁衣。
六个人走的时候不踩一个印。每个人的脚落在前一个人脚印的旁边，错开半只脚。
少年走在顾惊澜后头。他不说话。他走一段，就停下来，在雪上画。
他用手指画。画的是一条线，线上有六个点。
画完他就跟上。
“他画什么。”顾惊澜问。
叶孤鸿回头看了一眼。
“画人。”他说，“他数人，数一个画一个。人不少了，他就画上去。人少了，他就抹掉。”
“他抹得掉吗。”
“抹得掉。”叶孤鸿说，“他用的是手指，不是笔。手指画的，风一吹就平。”
江走到中间，风不问停了。
“别动。”他说。
六个人都站住。
“前头那道青的，不能过。”风不问说，“往东挪二十步。”
他们往东挪。挪的时候一步一步，谁也不快。
挪过那一段青的，风不问又跺了两下。
“这儿过。”他说。
“刚才那一段，怎么了。”韩铁衣问。
“有一段薄的。”风不问说，“薄的地方底下有东西。”
“什么东西。”
“木头。”风不问说，“有人往江里打过桩。”
“打桩做什么。”
“架桥。”风不问说，“桥没了，桩还在。桩上头的冰，跟别处的不一样。别处的冰是越长越厚；桩上头的冰长不起来，桩是活的，一动，冰就裂。”
韩铁衣把那一段的位置记住了。
“打桩的人是谁。”
“不知道。”风不问说，“桩是旧的。”
【切换】绍兴元年 · 冬 · 混同江对岸 · 白桦林 · 天亮】
过了江，是一片白桦林。
林子很密。树都是白的，树干上有一道一道的黑。雪落在树杈上，树杈压得往下弯。
风不问进了林子就往左边拐。
“往这边。”他说。
“直着走不是近些。”
“直着走的那条道，是走车的。”风不问说，“路上有轮印。”
韩铁衣低头看雪。
雪上确实有一道浅浅的压痕，是车辙。
“走车的道，我们不走。”
他们拐进林子深处。
走了半个时辰，林子稀了。前头出现一片空地。
空地中间有六棵树。
那六棵树跟别的不一样。别的树身上都是一道一道的黑，这六棵身上是空的。
空的地方是方的，一个接一个，从树根排到人胸口那么高。
韩铁衣走过去，站在第一棵树跟前。
“这是剥过的。”他说。
“剥了多久了。”
“剥的时候树还活着。”韩铁衣说，“树皮剥了以后，树就不长了。这几棵还立着，是因为它们本来就长在这儿。”
他挨着看过去。
六棵树，每一棵上都有方的空。
“空的格有多少。”叶孤鸿问。
韩铁衣数了。
“第一棵，七个。第
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风不问把六个人领到最靠边那一户。屋主是个老头，收了他们两块盐，就把整间屋让出来。
夜里六个人都没睡。
风不问从怀里拿出一条布。
六个结。结跟结不一样。头一个结打得松，第二个结打得紧，第三个是活结，第四个绕了双圈，第五个是一个死结，第六个结……第六个结只打了一半。
“第六个结，怎么打了一半。”
“打第六个结的人，没回来。”风不问说，“他在江上打了一半，冻住了。手上缠着布的人，手一冻就硬，硬了就打不了结。”
韩铁衣把册子掏出来，翻开。
他写了一行。
“写什么。”风不问问。
“写你这条布。”韩铁衣说，“六个结，六个人。布是什么样的布，结是怎么打的。”
“记这个做什么。”
那条布跟别的布不一样。布是旧的，洗过很多回，颜色发灰。布上打着结。
他把布摊在膝盖上。
“我们家探过六次城。”他说。
“六次。”
“六次，一次都没进去。”风不问说，“六次回来的人，一次比一次少。”
画完他把板给风不问看。
风不问看了很久。
“打一半的那个，”他说，“就是我堂兄背回来的人。”
【切换】绍兴元年 · 冬 · 混同江 · 天亮之前】
江面冻了。
“这条布是谁带回来的。”
“我堂兄带回来的。”风不问说，“他背着那个人过江。到了江南岸，先把布解下来，再去看人。人已经没了。”
他把布卷起来。
“因为第七次，我们家就剩我一个能走的。”风不问说。
“你不去也行。”
“不行。”风不问说，“叔、哥、堂兄，三个人的名字还在我们家堂屋的板上。板上不写名字，写结。三个结排着。我要是不去，那三个结后头就断了。”
屋子里安静了一会儿。
火盆里的炭响了一声。
“第七次为什么是你。”韩铁衣问。
第七十七章 第七次 (第1/3页)
【切换】绍兴元年 · 冬 · 混同江南岸 · 一个屯子 · 前一夜】
渡江的前一夜，他们住在南岸一个屯子里。
屯子里只有三户人，都是打鱼的。冬天鱼在冰底下，打鱼的人就歇了，靠秋天晒的鱼干过冬。
他指着布上的结。
“这是六个结。一个结是一个人。”
韩铁衣看那条布。
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