仿佛应验了那句“三穷三富不到老”的谚语，在红火了10余年后，周家开始走下坡路了，首先是大老爷周元坤，长年征战，身体一日不如一日，5年前，突发疾病，辞世而去，周元坤的逝去，对于周家的打击是致命的，周家不是什么豪门大户，完全依靠大老爷的地位崛起，大老爷的去世，使周家失去了依靠。时隔不久，二老爷周元瑜在吏部与同僚发生冲突，朝廷中与周元坤有过节的大臣乘机弹劾，致使周元瑜遭到皇上的训斥，令其闭门思过，这样的小事，如果大老爷在世，根本不会发生，周元瑜气不过，感觉今后无颜面对同僚、家人，哀叹世态炎凉，一杯毒酒自尽而去。

周家遭遇双重打击，雪上加霜，渐渐有些败落了。不过瘦死的骆驼比马大，三老爷周元凯还是在户部任职。因为周元坤、周元瑜的相继离世，使朝廷中的大臣感觉周家今后不会再有大的威胁，遂暂时放过了周家和周元凯。周元凯为人世故、圆滑，深谙处世哲学，几年来谨小慎微、战战兢兢，稳稳坐在户部郎中的官位上。

周元坤担任兵部尚书时，深切体会“富不过三代”的道理，为家族制定了严格的学习制度，凡周家子孙，无论是嫡出庶出，一律要读书，参加朝廷科考，使周家后继有人。周元瑜在吏部任职多年，熟悉管场上的规律，坚决支持大哥的决定。可惜周元坤病逝的时间太不巧了，周宗平那时刚好19岁，已经通过了县试、府试，准备参加3年一次的乡试，父亲的病逝使周宗平失去了乡试的机会，在家为父亲守灵3年。一年后，周元瑜去世，周家子孙不得不再次延长守灵时间，直到一年前，周家子孙才能够参加县试、府试、乡试。

周宗平正妻徐如烟之父徐义松，曾经是浙东巡抚，1年前致仕，如今在家中养老。这样，周家除了三老爷周元凯还在户部任职，在朝廷中没有任何依靠了。

柳夫人是朝廷敕封的二品诰命夫人，威严依旧，省、府、州、县的官员还是不愿轻易得罪这位诰命夫人。

周世平是周元凯的庶出儿子，在周家府里，属于地位最低的，虽然名义上是少爷，实际地位和府中奴仆差不多，柳夫人身边的丫鬟都比周世平的处境好。

按照家训，周世平每日里要参加府中的劳动，以挣取每月5钱银子的生活费，这也是大老爷定下来的，防止周家子孙贪于享乐。不过在执行过程中，区别便出来了，周家的嫡出子女是不需要干这些粗活重活的，后来，大

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第6章 转世 (第2/3页)

夫人的权威，不过庄园里其余人也不敢随意得罪两人。

府里子女之间的差别就更不用说了，周宗平、周述平、周归平、周嫣燕、周雨馨是高高在上，周延平属于第二个等次，余下的子女又分为3等，大老爷的庶出子女为一等，二老爷的庶出子女为二等，三老爷的庶出子女为三等。

周家庄的管理可以用两句话概括：等级森严，各安天命。

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