这是小桃，锦绣阁的杂工，今年十六岁，是贝贝在这家绣坊里唯一说得上话的人。小桃不是莫家的人，也不是齐家的人，她只是个苦出身的丫头，但她有一双特别尖的眼睛和一张特别严的嘴。

“帮我个忙。“贝贝从怀里掏出一个小布包，里面是几枚银角子，“今晚我不回来吃饭。如果有人来绣坊找我，你就说我去了城隍庙，天黑前回来。“

小桃接过银角子，在手里掂了掂，咧嘴笑了：“放心。我嘴严你又不是不知道。“

贝贝转身要走，小桃忽然叫住她：“阿贝姐。“

“嗯？“

然后她把玉佩重新包好，放回抽屉。她从绣架后面的墙缝里摸出一张折叠的纸条——是莹莹刚才带来的，上面写着一行字：

“明晚八点，大世界后门，老地方。“

没有署名。但贝贝知道是谁写的。

五点半。贝贝换了一身衣服。

她平时在绣坊穿的是粗布褂子，灰蓝色的，耐脏。今天她换上了一件藏青色的夹袄，下面是黑色长裤，脚上一双布鞋——是她在江南时养母做的，鞋底纳了千层底，走起路来几乎没有声音。她把头发挽成一个简单的髻，插了一根素银簪子，脸上什么都没涂。整个人看起来就像任何一个从乡下进城讨生活的年轻女人，不起眼，不扎眼，走在人群里一转眼就找不着。

她从后门出去，穿过两条弄堂，来到一条叫“八仙桥“的小街。这里离大世界游乐场只有一箭之地，但比那边安静得多——大世界门口车水马龙、锣鼓喧天，而这边的八仙桥只有几个挑着担子卖糖炒栗子的，空气中飘着甜腻的焦香味。

贝贝在桥边的一个茶摊前坐下，要了一碗大碗茶。茶摊老板是个跛脚老头，给她倒茶的时候多看了她一眼——不是怀疑的眼神，而是那种见过世面的老人看年轻人的眼神，像在说“你不是来这里玩的“。

贝贝没有理会。她端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口。

“不会是……“

“嘘——别瞎说。“

贝贝的手指在茶碗边缘轻轻摩挲了一下。赵坤在找人。找谁？乳娘？还是——

她没有继续想。她放下茶碗，付了钱，站起来。

天已经暗下来了。八仙桥上的路灯亮了——是那种老式的煤气灯，昏黄的光在秋风里摇摇晃晃，把桥上的石栏杆照出一条条长长的影子。

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三天前，赵坤的人开始出现在锦绣阁附近。

不是明面上的监视——赵坤不会蠢到用穿制服的人来盯一个绣坊。来的是些穿短打的闲汉，蹲在街角的馄饨摊上喝汤，或者靠在对面的电线杆上嗑瓜子。他们的眼神偶尔扫过来，像苍蝇落在热粥上，让人浑身不舒服。

贝贝把丝线缠回线轴，转身走回绣架前。

贝贝当时没有多想。直到昨天晚上，莹莹偷偷溜进绣坊——她现在住在闸北的贫民窟，每次来法租界都要绕好几条街——把齐啸云查到的东西告诉她。

“那个穿灰长衫的人，“莹莹的声音压得极低，“是赵坤的副官，姓孙。三年前调进赵公馆，以前在淞沪警备司令部当文书。“

贝贝的手指在玉佩上停住了。

“你最近……是不是有麻烦？“

贝贝的脚步顿了一下。她没有回头。

“没有。“她说，“就是有点私事。“

小桃没有再追问。她关上门，贝贝听到门闩落下的声音，然后脚步声消失在院子里。

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绣架上绷着一幅尚未完成的绣品——是一幅《百蝶图》的局部，十几只蝴蝶形态各异，翅膀上的鳞粉用不同颜色的丝线层层叠叠地绣出来，在烛光下泛着微微的光泽。这是她接的私活，一个法国领事馆夫人的订单，报酬够莫老憨在江南养三个月的药。

但今天她没有拿起绣针。

她从绣架下方的抽屉里取出一个蓝布小包，打开，里面是那半块玉佩。玉质温润，边缘被摩挲得发亮，上面刻着一个“贝“字，笔画纤细，是莫隆当年请苏州最好的玉匠刻的。

贝贝把玉佩放在掌心，拇指轻轻抚过那个“贝“字。

三天前那个傍晚，她从绣坊后门出来倒水，在巷子口看到了一个人。

茶是粗茶，苦涩，但回甘。她慢慢喝着，耳朵却在听周围的声音。

身后不远处，两个拉黄包车的车夫在聊天。

“听说赵督办的副官昨天去了十六铺码头。“

“查什么？“

“谁知道。说是找人。一个女人，三十来岁，带个孩子。“

“他来干什么？“

“不知道。但啸云说，赵坤最近在查所有跟莫家旧案有关的人。齐家的管家老周——就是当年帮我们搬家的那个——前天被人'请'去喝了杯茶，回来之后三天没敢出门。“

贝贝沉默了很久。

贝贝出了绣坊，没有往城隍庙方向走，而是拐进了霞飞路旁边的一条弄堂。弄堂窄得只能并排走两个人，两边的石库门房子密密麻麻地挤在一起，像一排排牙齿。

她在第三户人家的后门停了下来，抬手敲了三下——停——再两下。

门开了。一个圆脸的年轻女人探出头来，看到是她，眼睛一亮：“阿贝姐！“

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下午四点。锦绣阁打烊。

贝贝跟老板娘请了半天假，说要去城隍庙那边买丝线。老板娘是个四十多岁的寡妇，姓韩，人精明但心不坏，看贝贝的绣工一天比一天好，早就动了把她当接班人的心思，当下痛快准了假。

第0747章 绣线里的暗号 (第1/3页)

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民国十六年深秋，沪上。

法租界霞飞路一带的梧桐叶子已经落了大半，光秃秃的枝干在灰蒙蒙的天色里伸展开来，像一只只干枯的手掌。贝贝——或者说“阿贝“——站在“锦绣阁“绣坊的二楼窗前，手里捏着一枚细如发丝的丝线，目光越过窗外的梧桐枝，落在街对面那家新开的“云裳绸缎庄“的招牌上。

那人穿一件灰色长衫，戴一顶旧毡帽，帽檐压得很低。他站在巷子尽头的阴影里，没有靠近，只是看着她。贝贝的第一反应是把手里的铜盆往地上一放——铜盆撞击青石板的声音在窄巷里格外刺耳，那人微微偏了一下头。

然后他做了一件事。

他从怀里掏出一样东西，举到胸前——是一块怀表。他打开表盖，看了一眼，又合上，然后转身走进了巷子另一头。整个过程不超过十秒。

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