她坐起来，轻手轻脚走到门口。萧烬听见脚步声，没有回头。谢明烛在他身边坐下。门槛极窄，两个人的肩膀挨着。谢明烛说：“睡不着？”萧烬说：“嗯。”谢明烛说：“在想什么。”萧烬说：“想父亲。他在烬鼎司地牢里，不知道还撑不撑得住。”谢明烛说：“苍溟不会杀他。他要留着你父亲的命，引你回去。”萧烬说：“我知道。可我还是想。”谢明烛说：“那就想。想又不犯法。”萧烬偏过头看了她一眼。黑暗中，他的眼睛亮了一下，又暗了。他说：“你当初接近我，是不是也这样坐在什么地方，一边看星星一边想，这个皇太孙怎么这么好骗。”谢明烛说：“我没看星星。我在看你的烬感。你的烬感比星星好使。”萧烬说：“好使？”谢明烛说：“好使。你能看见地底的烬矿，能听见烬气的流动。我要是有你这个本事，废鼎派早十年就动手了。”萧烬说：“那你怎么不学。”谢明烛说：“学不会。谢家的烬解是熄灭，你的烬感是点亮。灭和亮，本来就是两条路。”萧烬说：“可你灭了，我亮了。凑在一起，刚好。”谢明烛沉默了一会儿，说：“刚好什么。”萧烬说：“刚好能把路走完。”他这句话说得很轻，像怕被屋里的妇人听见。谢明烛把脸转向门外。门外的天还是黑，可远处有一线极淡的青灰。天快亮了。她说：“进去吧。再坐下去，你该冻僵了。”萧烬站起来，拍了拍衣摆上的灰。谢明烛也站起来。两人一前一后回到屋里。

天亮时，妇人已经起来了。她熬了一锅稠粥，用灶上那口黑锅。粥里放了干菜和几粒盐。众人围在灶边，一人一碗。妇人看着他们吃，说：“你们往东走，是去烬京？”萧烬说：“是。”妇人说：“烬京远。过了前面那个镇子，有官道。官道好走，就是过卡要交钱。”谢明烛说：“什么卡？”妇人说：“夜枭司的卡。一个人头十文，一匹马五十文。不给就扣人。”常平说：“什么时候设的？”妇人说：“去年冬天。说是查烬矿走私。”萧烬和谢明烛对视了一眼。谢明烛说：“我们有五个人一匹马，得六十文。”妇人从灶边摸出一个小布包，打开，里头是几枚铜钱。她说：“拿着。我留着没用。”谢明烛推回去，说：“大娘，我们有钱。”妇人说：“你们有是你们的。这是我给的。我男人当年去西陵，路上也有人给过他一碗粥。”谢明烛不再推，接了。她把那几枚铜钱收进怀里，和那截黑绳放在一起。

告别时，妇人站在门口，看着他们往东走。萧烬走出十几步，忽然回头，对妇人说：“西陵的井，以后不黑了。”妇人愣了愣，然后笑了。她脸上的皱纹很深，笑起来像一朵干花。她说：“那就好。”

上路后，半耳人问：“那卡子，怎么过。”萧烬说：“绕。”常平说：“绕不过。前面那段官道两边都是沼泽，只有那条路。”萧烬说：“那就交钱。”半耳人说：“六十文倒是不多，可交了钱就要留名。夜枭司一查，就知道我们过了。”谢明烛说：“不留真名。”常平说：“夜枭司的册子上，不写名字，只画脸。裴照夜手底下的人，个个记性比画工好。”萧烬说：“那就让他们记。等他们把人脸画好报上去，我们已经进烬京了。”老鲁侄子说：“万一卡子上的人认得出你呢。皇太孙的脸，夜枭司的人不会不认得。”萧烬说：“所以我不能露面。半耳人和老鲁侄子去交钱，常平扮成过路的书生，我和明烛扮成常平的随从。”常平说：“我扮书生？我连字都写不全。”谢明烛说：“不用写字。你只要端着就行。你左手吊着，右手拿本书，谁也不会多问。”常平看了一眼自己吊着的左手，叹了口气，说：“行。书从哪来。”谢明烛从布包里摸出那卷钟离默的皮纸，说：“这个。皮纸卷着，没人看得清里头写的什么。”常平接过来，掂了掂，说：“这书沉。”谢明烛说：“沉才像真的。”

午后，他们到了妇人说的那个镇子。镇子不大，一条街横穿东西，街东头设了卡。卡子是一间新搭的木板房，房前横着一根竹竿，竹竿上挂着夜枭司的黑旗。旗下站着四个穿黑衣的人，腰里挎着刀。萧烬远远看了一眼，低声说：“两个是烬卫。”谢明烛说：“你确定？”萧烬说：“烬矿铠甲。阳光下有暗纹。”常平说：“四个对五个，打得过吗。”萧烬说：“打不过。烬卫力气大，一个能抵三个。何况这里人多，一动手就收不了场。”谢明烛说：“那就交钱。”

半耳人和老鲁侄子走在前面。老鲁侄子牵着马，半耳人扛着行囊。常平走在中间，左手吊着布带，右手握着皮纸卷。萧烬和谢明烛走在最后，两人都低着帽檐。萧烬把外袍反穿，那袍子是深褐色的，翻过来是粗麻本色。谢明烛把头发打散，盖住半边脸。她手里提着一只旧竹篮，篮里放着那把干枣。到了卡子前，一个黑衣人拦住他们。他先看了半耳人，又看了老鲁侄子，然后目光落在常平身上。他说：“干什么的。”常平说：“过路的。去东边投亲。”黑衣人说：“路引。”常平从怀里摸出一张旧纸，是谢玄之前给他们备的。黑衣人接过去，翻来覆去看了几遍，说：“姓陈？”常平说：“是。”黑衣人指了指萧烬和谢明烛：“这两个呢。”常平说：“我的随从。”黑衣人走到萧烬面前，盯着他看。萧烬低着头，手拢在袖里。黑衣人看了半晌，说：“抬头。”萧烬慢慢抬起头。他的脸上抹了一层薄灰，眉毛用炭描粗了。黑衣人看了他一眼，又看了看谢明烛，说：“女的？”常平说：“是我妹妹。”黑衣人哼了一声，说：“六十文。”半耳人把铜钱数出来，放在黑衣人手里。黑衣人掂了掂，挥手放行。

竹竿抬起。五人一马过了卡。走出百步，半耳人才松了一口气，说：“那黑衣服的盯着你看的时候，我手心都出汗了。”萧烬说：“他看的是我的脸。我的脸没问题。可他在看的时候，我听见他腰里的烬铃响了一下。”谢明烛说：“烬铃？”萧烬说：“烬鼎司的铃。那个烬卫身上带了铃，但他没摇。大概只是习惯了，走路时碰响的。”常平说：“要是摇了呢。”萧烬说：“摇了就说明他认出我了。他没摇，说明他只是觉得我像谁，但没认出来。”谢明烛说：“以后这种像谁的地方，还会越来越多。你到了烬京，怎么藏。”萧烬说：“不藏。到了烬京，就该让他们看见我了。”

傍晚，他们进了镇子。镇子比废村大，有客栈，有酒肆。常平找了一家最不起眼的客栈，要了两间房。谢明烛和半耳人、老鲁侄子住一间，萧烬和常平住一间。晚饭在楼下吃的。四菜一汤，米饭管够。半耳人吃了三碗，老鲁侄子吃了两碗。常平左手不方便，用右手拿筷，夹菜时掉了两次。谢明烛给他夹了一筷子青菜，说：“慢点。”常平说：“饿。”萧烬吃得不多。他吃了半碗饭，就搁了筷子，坐在窗边看着街面。谢明烛端着碗过来，坐在他对面。她说：“还在想那个烬铃？”萧烬说：“嗯。烬卫身上的铃，是苍溟用来控制他们的。铃一响，烬卫就不能违抗命令。那个烬卫路过我身边时，铃没有响，可他的脚步顿了一下。他在犹豫。”谢明烛说：“犹豫什么。”萧烬说：“犹豫要不要摇铃。”谢明烛放下碗，说：“你的烬感能感觉到他的犹豫？”萧烬说：“能。他的烬气乱了一瞬，又平了。他最后没摇。”谢明烛说：“那就说明烬卫也不是完全受控。”萧烬说：“对。苍溟的控制有缝。这个缝，或许能用。”

第一百四十章 东归 (第2/3页)

工头说挖到西芯就好了。西芯挖到了，人就塌在里头了。工头也没回来。”常平坐在暗处，右手握紧了那块瓦片。谢明烛看见了，轻轻摇了摇头。常平把瓦片松开，没说话。

妇人给他们腾了半张炕。萧烬让半耳人和老鲁侄子睡炕，自己和常平靠在灶边的草堆上。谢明烛和妇人睡另一头。妇人很快睡着了，打起了极轻的鼾。谢明烛睡不着。她侧身躺着，面朝灶火。火已经暗了，只剩一层白灰，灰底下透出一点红。她想起那年在烬鼎司的地牢里，苍溟对她说的一句话：“你以为你在救人，其实你只是在替鼎选下一个祭品。”她当时没听懂。现在她懂了。苍溟说的祭品，不只是帝王，是所有人。每一个被烬捐征走的农夫，每一个死在矿坑里的役夫，每一个用烬矿粉末调进酒里慢性自杀的贵族，都是祭品。鼎吃的从来不只是皇帝的命。它吃的是整个王朝的血。

灶边传来极轻的脚步声。谢明烛闭了眼。萧烬走到灶前，蹲下来，用一根小棍拨了拨灰。灰底下那点红亮了亮。他伸手烤了烤火，然后站起来，走到屋门口，坐在门槛上。谢明烛睁开眼，看着他的背影。门槛外的天极黑，可他的轮廓还是看得清。她想起在西陵地底，他跳进主鼎时的那一瞬间。她当时以为他要死了。她没有喊。她只是站在那里，看着鼎口吞没他的头顶。然后鼎碎了。她活了。他也没死。可她知道，他有一部分留在了鼎里。那部分大概永远也拿不回来了。

夜深了，客栈里的人渐渐少了。萧烬和谢明烛坐在窗边，看着街上的灯火一盏一盏灭下去。谢明烛说：“明天走官道，快的话，五天到烬京。”萧烬说：“五天。”谢明烛说：“你父亲还在烬鼎司地牢里。”萧烬说：“我知道。”他停了一下，说：“明烛，到了烬京之后，不管发生什么，你都要活着。”谢明烛说：“你这话说得像遗言。”萧烬说：“不是遗言。是请求。”谢明烛看着他。灯火映在他眼里，像两粒极小的烬。她说：“我不答应。”萧烬说：“为什么。”谢明烛说：“因为我要是答应了，你就会自己去跳鼎。上一次你跳了，我没拦住。这一次，我不会再让你一个人跳。”萧烬说：“这一次不需要跳。这一次是破。”谢明烛

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