午后，他们在路边一家茶棚歇脚。茶棚是用竹竿搭的，顶上盖着茅草。棚里只有两张旧桌，几条长凳。老板娘是个三十来岁的妇人，手脚麻利，见他们进来，先端了一壶粗茶。半耳人要了两碟花生米，一碟咸菜。众人就着茶吃了些干粮。茶棚里还有一桌客人，两个穿青衫的读书人。一个年纪大些，蓄着短须；一个年轻，面白无须。两人正低声说话。谢明烛坐在他们隔壁桌，耳朵尖，听见了几句。年轻的说：“……谢玄下狱，朝中无人敢言。再这样下去，废鼎派就要绝了。”年长的说：“小声些。夜枭司的耳目到处都是。”年轻的说：“怕什么。我说的是实情。谢玄一倒，内阁六部全是苍溟的人。圣上又病成那样……”年长的叹了口气，说：“听说皇太孙在朔方。”年轻的说：“朔方也没用。萧破虏那个人，狼子野心。他要是进京，比苍溟还狠。”
谢明烛端起茶碗，遮住脸。她低声把话转述给萧烬。萧烬听完，没什么表情。他放下茶碗，说：“谢大人没死。”谢明烛说：“你怎么知道。”萧烬说：“他们说的是‘下狱’，不是‘处死’。苍溟留着谢大人，是想引我们回去。”谢明烛说：“引我们回去，然后一网打尽。”萧烬说：“对。所以他不会杀谢大人。至少在我们到烬京之前不会。”谢明烛说：“那我们到了之后呢。”萧烬说：“到了之后，就是我们引他了。”常平在旁边听见了，说：“你这话说得像在钓鱼。”萧烬说：“钓鱼要有饵。我就是饵。”常平说：“你是饵，那谁是钩。”萧烬看了谢明烛一眼。谢明烛把茶碗放下，说：“我是钩。”常平愣了愣，然后笑了，说：“你们俩，一个饵一个钩，倒是配。”谢明烛脸微微一红，别过头去看棚外的路。萧烬没笑，可他端起茶碗喝了一口，碗沿挡着嘴角。
出了茶棚，日头已经偏西。官道上行人渐稀。半耳人走在前面，忽然停下，指着路边的土坡说：“那里有个人。”众人顺着他指的方向看。土坡上坐着一个年轻人，穿着破烂的青衫，膝盖上摊着一本书。他低着头，像在看，又像在打瞌睡。萧烬走近几步，看清了那人的脸。他忽然停住。谢明烛问：“怎么了。”萧烬说：“沈知秋。”谢明烛说：“御史台的沈知秋？”萧烬说：“对。他怎么在这里。”常平说：“会不会是圈套。”萧烬说：“不会。沈知秋是萧烬的人。”他说完这句，自己先愣了一下。他第一次在人前自称萧烬，而不是“我”。谢明烛看了他一眼，没说话。萧烬走上土坡，站在年轻人面前。年轻人抬起头，揉揉眼，看清了萧烬的脸。他猛地站起来，书掉在地上。他说：“殿下？”萧烬说：“是我。”沈知秋左右看了看，压低声音说：“殿下怎么在这里。朝中都在传你在朔方。”萧烬说：“从朔方回来了。”沈知秋说：“谢大人下狱了。”萧烬说：“我知道。”沈知秋说：“夜枭司在到处抓人。御史台被围了三天，我扮成书生逃出来的。”萧烬说：“逃出来做什么。”沈知秋弯腰捡起那本书，拍了拍灰。他说：“去找你。”萧烬说：“你怎么知道我走这条路。”沈知秋说：“我不知道。我往西走，想去朔方。没想到在这里碰上。”他笑了笑，露出一口白牙。他说：“看来我的运气还是比裴照夜好。”
当晚，他们在一处废弃的驿站过夜。沈知秋和萧烬坐在火边，说了半夜的话。谢明烛靠在墙边，听着他们说话。沈知秋说：“裴照夜现在掌了玄甲军三卫，把谢大人关在烬鼎司的地牢里。内阁六部全被看住了，谁也见不到圣上。圣上已经七天没有上朝了。”萧烬说：“苍溟呢。”沈知秋说：“苍溟在通天塔。塔顶的灯每天夜里都亮着，比以前亮得多。”萧烬说：“他在做什么。”沈知秋说：“不知道。有人看见塔底运进去很多烬矿，比往年一年用的还多。”谢明烛睁开眼，说：“他在炼鼎。”萧烬和沈知秋同时看向她。谢明烛说：“我在西陵古籍里看到过。九鼎被毁之后，可以用烬矿重炼一鼎。但炼出来的鼎不是原来的鼎，是饕餮的分身。”萧烬说：“分身有什么用。”谢明烛说：“分身能吞。吞得比原来的鼎更多。”沈知秋说：“那他炼了多久了。”谢明烛说：“从我们离开西陵算起，快两个月了。通天塔的灯每天都亮，说明他还没炼成。但快了。”萧烬站起来，走到火边。他蹲下，看着火焰。火里有一根没烧透的木头，一头红，一头黑。他伸手把木头翻了个面。火苗蹿起来，照亮他的脸。他说：“那就让他炼。炼得越久，他越虚弱。鼎是饕餮的分身，炼鼎要耗他自己的烬气。他在用自己喂鼎。”沈知秋说：“那等他炼成了，不就天下无敌了。”萧烬说：“炼成了，他就不是苍溟了。他会变成另一个饕餮。两个饕餮，会打架。”谢明烛说：“你要让他炼成。”萧烬说：“对。他炼成了，饕餮和饕餮打，我们才有机会。”常平一直在旁边没说话，这会儿忽然开口：“那你父亲呢。他在牢里，撑得到那时候吗。”萧烬沉默了。火焰在他脸上跳了跳。他说：“撑得到。他装疯装了十几年，他知道怎么活下去。”常平说：“万一撑不到呢。”萧烬没回答。谢明烛站起来，走到他身边，把手搭在他肩上。她的手很轻，可萧烬觉得肩上那点压力比山还重。他说：“撑不到，我也要去做。”谢明烛说：“那就去做。”
夜深了，众人睡下。萧烬坐在驿站的断墙边，看着东边的天。谢明烛走过来，在他身边坐下。两人都不说话。东边的天极黑，可萧烬知道，烬京就在那个方向。三百里外，有一座塔，塔顶的灯正亮着。他在黑暗中伸出手，掌心朝上。谢明烛看了看他的手，把自己的手放上去。两人的手叠在一起。萧烬说：“我父亲的手，以前也是这样。他握着我的手，教我用烬感。他说烬感像水，不能用力，要顺着。”谢明烛说：“你父亲是好人。”萧烬说：“是。所以苍溟才要把他变成祭品。好人是最好的祭品。”谢明烛说：“你不是好人。”萧烬说：“我不是。”谢明烛说：“你是一个破鼎的人。破鼎的人不用做好人。”萧烬转过头看她。黑暗中，她的眼睛亮着。他说：“那你呢。”谢明烛说：“我是钩。钩不用做好人，钩只要够硬。”萧烬说：“你够硬。”谢明烛说：“你也是。”两人的手还叠在一起。夜风从西边来，吹得断墙上的尘土簌簌落下。远处的官道上，有一队人马举着火把往东走。火把的光一跳一跳的，像萤火。萧烬看了一眼，说：“夜枭司的人。”谢明烛说：“冲我们来的？”萧烬说：“不是。他们走得急，是回京的。”谢明烛说：“那我们也走。”萧烬站起来，拍了拍衣摆。他走到马边，摸了摸驴脸马的额头。马醒了，偏头蹭了蹭他的手。萧烬说：“老伙计，再走三百里就到了。”马打了个响鼻。萧烬笑了。他回头对谢明烛说：“叫醒他们。我们跟上那队火把。”谢明烛说：“跟在他们后面？”萧烬说：“对。灯下黑。”谢明烛站起来，去叫常平。常平揉着眼坐起来，问：“走了？”谢明烛说：“走了。跟着夜枭司的人，他们替我们开路。”常平愣了一下，然后笑了。他说：“好。跟着狼走，兔子最安全。”半耳人和老鲁侄子也醒了。五人一马，出了驿站，上了官道。前头那队火把已经走远了，只在黑暗中留下一点极淡的光。萧烬走在最前面。他的步子很稳。谢明烛走在他身侧。她手里那盏灯收在布包里，可她觉得，前面的路已经亮了。
第一百四十章 东归 (第3/3页)
说：“破也要有人活着收尾。”萧烬沉默了很久，说：“好。那我们都活着。”谢明烛说：“你说话算话。”萧烬说：“算话。”
第二天清晨，他们离开客栈。老鲁侄子去后院牵马，半耳人去买干粮。常平站在客栈门口，看着街上来来往往的人。谢明烛从楼上下来，手里提着布包。萧烬走在她身后。两人出了客栈门，常平回头说：“今天走快些。官道好走，入夜前能到下一个驿。”萧烬说：“走。”老鲁侄子把马牵过来，马今天精神格外好，耳朵竖着，尾巴甩得老高。半耳人把干粮分给众人，自己嘴里还嚼着一块。五人一马上路。镇子东头的官道笔直，一直伸向地平线。路两侧是刚翻过的田地，泥土的潮气混着草根味，被晨风送过来。谢明烛深吸了一口气，说：“这味道像西陵城外。”常平说：“西陵城外是蒿草味。这是麦苗味。”谢明烛说：“差不多。都是活着的味道。”萧烬走在最前面。他听见了，没回头。可他的步子比昨天快了些。
走了约莫两个时辰，官道上行人渐多。有挑担的货郎，有赶车的商队，有骑驴的读书人。谢明烛注意到，每一队经过的人，都会多看他们几眼。半耳人说：“他们在看马。这马脸太长，在这地方少见。”老鲁侄子说：“驴脸马本来就不多。在西陵多，在烬京少。”常平说：“那到了烬京怎么办。把它藏起来？”萧烬说：“不用藏。驴脸马在烬京也有，只是少。少的东西，反而不惹眼。”谢明烛说：“就像你。皇太孙只有一个，少到没有人会想到你会在官道上走。”萧烬说：“对。苍溟一定以为我会藏在什么地方，等时机。他想不到我会走官道，光明正大地回京。”常平说：“光明正大。你打算怎么光明正大。”萧烬说：“到了烬京，先去御史台。沈知秋在那里。”谢明烛说：“御史台是寒门新贵的地盘。夜枭司不敢明着动手。”萧烬说：“对。到了御史台，我就安全了。”常平说：“那谢家呢。”萧烬看了谢明烛一眼，说：“谢家的事，到了烬京再议。谢大人被下狱，内阁六部不会不管。首辅下狱，朝堂必乱。苍溟要是聪明，就不会在这时候杀谢大人。”谢明烛说：“他不是聪明。他是饕餮。饕餮不怕乱。”萧烬说：“那就让他乱。越乱，缝越多。”
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