河面上起了一层薄雾，正合他的意。

他贴着水边走，一连避开两拨巡船。

巡船不大，每条船上三个人，一个撑船，一个提灯，一个拿一杆长钩，沿岸一处处点、一处处看。两船相交，船头的灯要对一回，一短、一长、一短，对上了才放，对不上，立刻有哨声。

灯扫过来，他就贴进栈墙的黑影里；灯过去，他再往前挪。

他在一片齐腰深的水草里伏到丑时。

借着搬货，他在心里数。东西两头的货栈、船坞，十几处；湾心那一片，黑篷大船不下二十条，巡船六条，在外围一圈一圈地走。

两个三号栈的牙行伙计一边搬货一边低声唠，说这几日湾里邪性，正经货船一过酉时就不许动，所有走方郎中、游医、卖膏药的，只要在湾里，都被请到岸上一处大栈里“歇着”，一个不许上船。

陈飞常搬着药，耳朵没动，话却都听进去了。

口子上立着牙行的人，提一盏灯，先照船，再照旗，最后照牙牌。

他身后还站着一个记账的，拿炭笔在竹简上勾，船名、旗号、货、泊位、进出的时辰，一条一条落账。进湾的每一条船，都先记在这卷账上，再发一根刻着泊位的竹签。没有竹签的船，连这道口子都进不来。

老船工是祁家跑了三十年南线的人，这一套对答不慌不忙，货单、税钱、打点的碎银，早备得齐齐整整。

黑灯瞎火的滩涂上，沿河一排十几间货栈、船坞、牙行，栈前空地堆着成山的货。河面上桅影密密匝匝，吃水深的黑篷船一条挨着一条，灯火在黑篷布间明灭。

白日里，这里是南来北往的货最热闹的去处，盐、布、瓷、粮、皮货、药材，都在这换船；一到夜里，正经的货船都泊在东西两头，湾心那一片黑篷船的地界，寻常货船连靠近都不敢。

明里这是换船、编组的大码头，暗里，是把孩子和旧器往界外隙送的总口子。

两班巡船果然在湾口换了一趟。上一拨收了灯往船坞去，下一拨还没点齐人手，中间空了不到一炷香，水面上连一盏游动的灯都没有。

焦七说的空当，分毫不差。

越往湾心走，黑篷船越多，也越静。

寻常货船泊夜，总有船工打鼾、有灯火、有说话声；这一片的黑篷船，舱口封死，甲

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他把祁家义庄的牙牌递上去。那人对着竹简核了一回，又拿灯往船上扫，问装的什么货、泊哪一处、几时走。

“收药材的，祁家义庄的船。”老船工赔着笑。

“艾叶、甘草、几味南货，泊西头三号栈，明早换了货就走。”

那人挥了挥手，铁链又松半寸，发了一根竹签，放船进去。

陈飞常垂着头，一身灰布短打，肩上扛着一捆药材，只作一个不吭声的伙计。

药船泊到西头三号栈。

老船工带着人卸药材、对账、换竹签。陈飞常跟着搬了两趟，手脚勤快，话却一句没有。

他那双见了风、见了水还泛着淡红的眼一直垂着，只在搬货低头的间隙，从眼缝里往外扫。

陈飞常没惊动同行的船工，悄无声息翻出货栈，沿着水边一条堆着烂药材的窄道，往湾心摸。

他不催功，不放神识，连脚步都压成了一个起夜解手的伙计该有的轻重。

守者的那双眼，和玉中赤魇那一丝极淡的辨，被他压到最低，只够看清眼前几步、辨出几丈内的气息。

他这一层收药伙计的皮，反倒比任何会医的皮都稳。褚延年查得越紧，越查不到一个连药都只认不扎的伙计头上。

西头是正经药材、杂货的泊位，离湾心还远。要看的东西，不在这儿。

三更天，栈里的人睡熟了。

第156章 暗泊 (第1/3页)

第六日，入夜。

药船顺着一条越收越窄的水路，驶进了青泥湾。

进湾的水路果真只有一条。两侧是大片浅滩，水底下暗桩错落，老船工亲自把着舵，一寸一寸往里挪。湾口横着一条拦江铁链，白日里锁着，夜里松下半截，只在岸边留出一条一船宽的口子。

这一脚，是踏进网里来了。

他把那口气压得又平又稳，连脚步都学着老船工放沉。

青泥湾比他一路见过的任何一处河埠都大。

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